El país es el mayor productor de oro en Latinoamérica y no solo se enfrenta a desafíos como la etapa de cierre de grandes yacimientos y la falta de nuevos proyectos, sino también a la tramitología y amenazas de la minería ilegal. El timing es valioso, tomando en cuenta que el metal viene registrando precios al alza.

La minería sacó la cara por la actividad económica de Perú en 2023. Con un aporte de 14% del PIB y representando el 60%, la minería tuvo un crecimiento del 11,4% explicado por un mayor volumen en los envíos de cobre y precios internacionales favorables.

“Si no hubiera sido por su aporte, la caída [de la economía] sería mucho mayor que 0,55%”, dijo el ministro de Energía y Minas, Rómulo Mucho, en entrevista al Diario El Peruano. 

Si bien el cobre es el metal estrella de las exportaciones peruanas -Perú es el segundo productor mundial, después de Chile- el oro, activo refugio por excelencia, experimenta un gran momento y representa una buena oportunidad para que la minería peruana intensifique esfuerzos en el impulso de nuevos proyectos y aumente la producción del metal dorado.

Solo este jueves el precio del oro alcanzó un nuevo récord, por encima de los US$  2.164, sumando así cinco máximos en tres días. El último martes, el metal tocó los US$ 2.141,79 y superó el récord anterior, vigente desde diciembre.

Precisamente, durante los últimos días, las noticias sobre la minería peruana han estado a la orden del día, después de que una delegación, encabezada por por el titular del Ministerio de Energía Minas (Minem), asistiera a la mayor feria de la minería del mundo, PDAC (Prospectors & Developers Association of Canada), realizada en Toronto con la asistencia de 25.000 delegados de 130 países. 

En el evento, el ministro Mucho destacó la situación actual de la cartera de proyectos bajo su gestión que prácticamente han permanecido inalterables desde 2020, marcado por la pandemia del COVID-19. “Si se reactivan los proyectos previstos, por lo menos puedo decir que la minería aportaría cerca de dos puntos al PIB este año”, dijo. 

“El crecimiento a nivel de producción ha sido positivo en los últimos tres años, superando incluso los niveles pre pandemia, lo que en efecto ha sido fundamental para el país. No obstante, es importante proyectarnos hacia el futuro y apostar por el desarrollo de nuevos proyectos”, dijo Jaime Polar Paredes, gerente general de Summa Gold Corporation, empresa que opera la mina El Toro, en Huamachuco, La Libertad, y que entre 2027 y 2029 tiene previsto poner en marcha una nueva operación en el sur de Perú.

Entre 2024 y 2025, el Ministerio de Energía y Minas busca acelerar el avance de estos proyectos, confiando en el incremento de la confianza de los inversionistas y la colaboración interministerial con el Ministerio del Ambiente, el Ministerio de Cultura y el Ministerio de Desarrollo Agrario y Riego.

Ya durante el primer trimestre de este año se han aprobado inversiones mineras cercanas a los US$ 3.000 millones. 

El objetivo ambicioso, según el ministro, es superar esta cifra, apuntando hacia los US$ 5.000 millones o, preferiblemente, recuperar el nivel registrado en 2022, que alcanzó los US$ 5.400 millones.

A nivel de cobre, la aprobación ambiental al proyecto Reposición Antamina contempla inversiones por aproximadamente US$ 2.000 millones que se van a ir ejecutando paulatinamente hacia 2028. Mientras que en proyectos auríferos, está la construcción de San Gabriel (US$ 470 millones) y Ampliación Santa María (US$121 millones). 

“Se trata de oportunidades bastante positivas, pero aún así, hay que tener en cuenta que el desarrollo de estos proyectos ha sido largo. Está pendiente la tarea de agilizar los permisos y también proveer de seguridad a los proyectos en curso”, dice Polar Paredes. “Hoy, los grupos dedicados a la minería ilegal constituyen una amenaza latente al sector y debemos tomar acciones inmediatas frente a ello”. 

PERSPECTIVAS PARA EL ORO EN 2024 

Perú ocupa el primer puesto en reservas auríferas de América Latina, y se constituye en el quinto a nivel mundial. Su producción de oro durante 2023 estuvo cerca de los 100 millones de gramos finos de oro, sin embargo, hace 20 años era el doble (más de 200 millones de gramos finos), y hace 10 años producían 50% más que ahora (cerca de 150 millones de gramos finos), afirma el gerente general de Summa Gold. 

“Evidentemente, ha habido una significativa caída en la producción, lo que responde a la falta de nuevos proyectos de gran envergadura y a que grandes yacimientos como Yanacocha, Lagunas Norte y Pierina han seguido su proceso natural de producción y hoy están en etapa de cierre”, explica Polar. “Debemos considerar además la permisología, pues tramitar un permiso de exploración minera puede demandar entre cinco y 15 años. Necesitamos fomentar la exploración y fortalecer la competitividad para que Perú mantenga una posición de liderazgo en la producción global de oro”.   

En ese sentido, la producción formal ha crecido 2,6% entre 2022 y 2023. Este 2024, en tanto no se atienda la inseguridad generada por los mineros ilegales, el panorama es incierto, señaló Polar Paredes. Esto, debido a que en La Libertad, la región líder en producción de oro, las empresas mineras vienen sufriendo ataques y amenazas de manera continua. Ante ello, el Gobierno decretó un estado de emergencia en la provincia de Pataz, pues las mafias ilegales se han desplazado a otros territorios como Otuzco, Huamachuco y Santiago de Chuco, donde también se necesita presencia policial. 

“A nivel de inversiones, la cartera de proyectos mineros es robusta y necesitamos generar un clima de seguridad y confianza para el desarrollo de futuros proyectos como Conga en Cajamarca y Ollachea en Puno, que están aún en etapa de pre-factibilidad”, dijo Polar Paredes. “El ministro de Energía y Minas, Rómulo Mucho, ha sido optimista respecto a ello y esperamos que logre resultados positivos”. 

El ejecutivo de Summa Gold concuerda con el ministro con respecto a la necesidad de impulsar la exploración minera, atendiendo la burocracia existente en torno a los permisos y autorizaciones ambientales, con el apoyo de las instituciones involucradas en el análisis. Además, aún están a la espera de que se consolide la Ventanilla Única Digital para el sector minero que iba a permitir reducir los plazos de revisión. 

Por otro lado, según señala Polar Paredes, a nivel regional el oro mantendría una alta cotización en el mercado internacional y como un activo de refugio frente a los fenómenos económicos globales. Además, este año se llevarán a cabo las elecciones en Estados Unidos, lo que también genera cierto impacto en la economía. 

“Ello es, sin duda, un escenario que Perú tiene que capitalizar. Se estima que el valor de la onza se mantenga alrededor de los US$ 2.000 este año”, finalizó Polar Paredes.