Desde 2012, tras la convocatoria a huelga en dos ocasiones, las relaciones entre la Autoridad del Canal y su concesionario no han estado exentas de problemas.
Grupo Unidos por el Canal (GUPC), consorcio liderado por la española Sacyr y la italiana Impregilo que realiza la ampliación del Canal de Panamá, ha reiniciado las obras de ampliación de la vía transoceánica, paralizadas desde el pasado 5 de febrero en medio de un conflicto que se remonta a julio de 2012.
A pesar de que aún hay asuntos en los que la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) y GUPC discrepan, las compañías adjudicatarias han retomado las obras, mientras continúan las negociaciones para culminar los trabajos.
Esta es la primera ampliación del Canal de Panamá, construido por EEUU entre 1904 y 1914 y administrado por los estadounidenses hasta el 31 de diciembre de 1999 en cumplimiento de los Tratados Torrijos-Carter firmados en 1977.
Cronología de las fechas más destacadas en la ampliación del Canal y del conflicto entre la ACP y el consorcio adjudicatario:
24 abril 2006. Se anuncia el proyecto de ampliación del canal con la construcción de un tercer juego de esclusas, obras que supondrán una inversión global de US$5.250 millones, que se autofinanciarán con los peajes de los usuarios del Canal y con una financiación de US$2.300 millones y que deberían finalizar en el 2014, cuando el Canal cumple un siglo de operaciones.
8 julio 2009. El proyecto de GUPC, en la que también están presentes la belga Jan de Nul y la panameña Constructora Urbana, obtiene la mejor puntuación para construir las nuevas esclusas, con una oferta de US$3.118 millones.
Mayo 2011. GUPC contrata a la firma italiana Cimolai, encargada de construir las 16 compuertas de la ampliación del Canal.
2012. Las obras se ven afectadas por dos convocatorias de huelga, en enero y en abril.
Julio 2012. GUPC reclama a la ACP una ampliación del plazo para acabar las obras, así como una compensación de US$588 millones por los retrasos sufridos. Según la empresa el retraso se debió a que la ACP rechazó varias veces la mezcla de cemento que debía usarse en el vaciado de las estructuras de las nuevas esclusas del Canal.
1 enero 2014. El GUPC anuncia que suspendería en 21 días las obras, algo que la ACP considera una "presión" para negociar fondos extraordinarios fuera de contrato.
7 enero 2014. La ministra española de Fomento, Ana Pastor, y el presidente de Panamá, Ricardo Martinelli, se reúnen en Panamá para intentar buscar una solución al conflicto.
8 enero. La ACP rechaza las propuestas financieras del consorcio, que suponen un coste de hasta US$1.000 millones. Al día siguiente Impregilo difunde un comunicado en Panamá en el que considera "ridícula e inaceptable" la posición de la ACP.
5 febrero. Primera jornada de paralización total de las obras.
12 febrero. La ACP y el GUPC logran un principio de acuerdo para reanudar los trabajos. La autoridad panameña asegura que la solución está en manos de la aseguradora Zurich American, que debe permitir utilizar la fianza como fondos líquidos para reiniciar las obras.
18 febrero. La ACP afirma que hay "serios desacuerdos" con el consorcio que impiden avanzar hacia una salida negociada para la reactivación de las obras.
