El auge de la producción en los depósitos de gas bituminoso ha transformado al mercado gasífero estadounidense, que ha pasado de ser un importador neto a un potencial exportador de GNL.

Londres. Estados Unidos dependerá más del gas natural que del petróleo o el carbón para el 2035, a medida que el aumento de suministros domésticos más baratos impulsa el uso en la industria y en generadores de energía, dijo este lunes la Agencia Internacional de Energía (AIE).

"Los precios del gas natural en Estados Unidos aumentarían, respecto a mínimos históricos en el 2011-2012, aunque se mantienen en niveles que promueven una continua expansión del consumo pese al previsto inicio de las exportaciones de gas natural licuado (GNL)", dijo la AIE en un informe sobre el panorama mundial de energía.

El auge de la producción en los depósitos de gas bituminoso ha transformado al mercado gasífero estadounidense, que ha pasado de ser un importador neto a un potencial exportador de GNL, arrastrando a la baja los precios a mínimos en una década y alentando un cambio hacia suministros de gas más baratos en medio del alza del petróleo.

El consumo de petróleo en Estados Unidos declinaría dadas las alternativas más baratas como el gas, mientras que las ajustadas regulaciones ambientales desalentarán aún más el uso de carbón.

"El impulso en la actividad industrial de uso intensivo de gas, el crecimiento en la generación de energía y el creciente uso en el sector de transporte, significan que el gas es el único combustible fósil en Estados Unidos que registra un absoluto incremento en el consumo en el periodo al 2035, con el carbón y el petróleo en una tendencia a la baja", dijo la AIE.

"Estas tendencias son lo suficiente fuertes, por lo que, para el 2035, el uso de gas superará el de petróleo para convertirse en el combustible más importante en la mezcla energética de Estados Unidos", agregó.

Analistas de la AIE consideran que el 93% del gas producido en Estados Unidos será reservado para cumplir con la demanda doméstica, dejando el volumen restante para ser exportado como GNL vía marítima.

Dado el pronóstico marginal de exportaciones, la AIE sostiene que los precios del gas estadounidense aumentarán desde los casi US$3 por millón de unidades térmicas británicas actualmente hasta cerca de US$5,5 por mmBtu en el 2020.

La demanda global de gas se espera que alcance 5 billones de metros cúbicos al 2035, un alza del 32% desde los niveles en el 2012, impulsada por el crecimiento económico en China, Oriente Medio y el creciente consumo en Norteamérica, dijo la AIE.

En Europa, la demanda de gas se recuperaría lentamente en el mediano plazo, volviendo a los niveles del 2010 sólo hacia fines de esta década, dijo la AIE.

La lenta recuperación podría afectar el desarrollo de terminales y proyectos de ductos internacionales de gas natural licuado desde Rusia y el Mar Caspio hacia Europa, dado que los mercados europeos ya están bien abastecidos.