Variadas son las razones que explican el desarrollo del sector en la región. Entre los aspectos a destacar resalta el buen manejo económico y fiscal que existe en el continente.

Desde hace algo más de una década que la industria hotelera enAmérica Latina y el Caribe se ha desarrollado considerablemente,situación que, a juicio de expertos, estaría lejos de revertirse enlos próximos años.

Dentro de este auspicioso panorama, el Mercado 5 estrellas haexperimentado un alza, debido a que “existe un crecimiento de,aproximadamente, 12% en 2012 versus 2011, este crecimiento enSantiago se dio más por precio que por ocupación", segúndetalló el gerente general del hotel W Santiago, James Hughes.

En este sentido, de acuerdo a los datos de la consultora STR Global y STR, en octubre laregión terminó con un aumento del 2,4% en el ítem de ocupación para cerrarel período con el 64,3% de su capacidad, mientras que  el valor promedio diario aumentó un 3,9% hasta los US$111,10; en tanto que los ingresos por habitación disponible crecieron 6,4% hasta los US$71,39.

Mercados. San Juan, en Puerto Rico, fue el quereportó el mayor aumento de la ocupación, con un alzade 12,9%, en tanto que Ciudad de Panamá, registró lasmayores disminuciones en los tres indicadores clave de rendimiento:el mercado de ocupación cayó un 25,4% hasta el 44,6%, su ADR (tasa media diaria de la habitación), cayó un17,6% a US$108,52 y su RevPAR (ingresos por habitación disponible) disminuyó un 38,5% para llegar a US$48,45.

De acuerdo al Informe 2012 Noviembre STR Global ConstructionPipeline, en América Central y del Sur, el desarrollo hotelero en ese sector cuenta con230 hoteles con un total 35.891 habitaciones, datos que incluyenproyectos en construcción, planificación final y fases deplanificación, pero no contempla los proyectos en la etapa depre-planificación.

Entre los países de la región, Panamá reportó el mayorcrecimiento esperado (+31,9%) si todas las habitaciones del país seabrieran (49.708 habitaciones). Otros cuatro países presentaron un crecimiento de más del 10%: Paraguay(+23,9% con 496 habitaciones), Colombia (+18,5% con 3.953habitaciones), Uruguay (+16,0% con 968 habitaciones), y Brasil(+10,1% con 18.609 habitaciones).

El presidente de la Asociación Hotelera yTurística de Colombia (Cotelco), Juan Leonardo Correa Jaramillo, detalló que este año Colombia esperacerrar con un porcentaje de ocupación del 54% (frente a un 53,8% en2011), lo que representa un leve repunte, gracias a que la industriamantuvo, en casi todo el territorio, un balance entre la oferta ydemanda.

Factores. Los factores que explican la expansión de la industria sondiversos y se basan en que las economías de la región han estadocreciendo sostenidamente y se han convertido en una plaza segura einteresante para realizar inversiones. A lo anterior se suma elcrecimiento de la clase media en la mayoría de los países de lazona, lo que ha permitido que un gran número de personas comenzarona viajar y a vivir la experiencia de alojar en un hotel.

Se debe añadir también que la crisis europea yestadounidense no ha afectado a la región, lo que se ha convertido en una oportunidad, dado que lasgrandes cadenas hoteleras están desviando las inversiones hacia mercados sólidos como el de América Latina.

“La crisis en Europa y EE.UU. no ha tenido demasiado efectosobre nosotros. Los clientes ven a América Latina y Santiago comouna oportunidad de crecimiento, uno de los puntos brillantes en unhorizonte sombrío, por lo tanto, la inversión se ha hecho”,mencionó el director de Marketing y Ventas de Marriott HotelSantiago, John Shackley.

Por su parte, el gerente general del hotel W Santiago detalló queno se han visto demasiado afectados desde los mercados estadounidensey europeo, “a excepción de España, EE.UU. sigue siendo el mercadomás importante de los hoteles 5 estrellas en Santiago; Argentina habajado considerablemente y Brasil sigue creciendo y es el mercadogeográfico más importante dentro de América Latina, aunque creciómenos a los esperado este año”.

A estos factores hay que agregar el que los hoteles de lujo y desegundo nivel en la región se han renovado. “Los hoteles de laregión han entrado en un proceso de diversificación y captura denuevos mercados, apuntando a capturar nichos que antes no se teníandentro del mapa general del turismo. Adultos mayores, poblaciónLGBTI (lesbianas, gays, bisexuales y transexuales), entre otros,constituyen un nuevo marco de trabajo de enormes posibilidades.Motivo por el cual es de suma importancia dar celeridad para darrespuesta a las nuevas necesidades de los turistas, que resultan sermás exigentes”, indicó el titular de Cotelco.

La importancia del turismo. Esta industria es un sector que ha experimentado un repunte considerable en el últimotiempo, convirtiéndose en un puntal importante para las economías dela región.

A juicio del director de la Escuela de Turismo y Hotelería de laUniversidad Andrés Bello (UNAB), Daniel Meyer Krumholz, "la industriaen América Latina está en franco crecimiento, motivada por eldinámico aumento, tanto del turismo interno como del turismointrarregional, el turismo internacional de larga distancia desegmentos de turistas de ingresos medios y altos, y el turismo denegocios", agregando que "la Organización Mundial delTurismo (OMT) ha estimado para el presente año 1.000 millones dellegadas en el mundo, y para el 2020 alrededor de 1.500 millones de arrivos, lo que significa que en los próximos ocho años se puedesuponer un crecimiento total del 50%, que castigado por la crisiseconómica actual, podría registrar un crecimiento cercano al 40%”.

Meyer quien también es director del Centro de InvestigaciónEconómica del Turismo de esa universidad, explicó que es complejohacer pronósticos, no obstante, sí se puede preveer que el sectorexperimentará un crecimiento sostenido.

“Históricamente la evolución del turismo es de caráctercíclico, al igual que la economía, las proyecciones futuras indicanque los próximos siete años tenderá al crecimiento”, puntualizó.

Reforzando lo anterior, el director de la carrera de Hotelería de Inacap, Gabriel Leonart, señala que “la industria hotelera, en general, ha crecido en todo el planeta. En términos globales, el ciudadano común ha tenido poder adquisitivo para poder viajar; gente que nunca había ocupado hoteles ha podido hacerlo", enfatizando que "en la convencion del Caribe de 2011 se indicó que en los próximos siete años la industria de la hotelería global será sólo de crecimiento exponencial en términos generales, dado que lo que la gente entiende por calidad de vida está incluido el viajar”, explicó.