AMR era la única de las grandes aerolíneas estadounidenses que logró evitar los procedimientos de quiebra durante la última década.

La aerolínea estadounidense American Airlines y su matriz, AMR Corp, pidieron este martes protección por bancarrota a una corte en Nueva York, tras fracasar en su intento de llegar a un acuerdo laboral con los pilotos y sufrir con el encarecimiento del combustible.

Las acciones de la empresa, que tiene en promedio unos 3.000 vuelos diarios en Estados Unidos, cayeron 83,9%, a 26 centavos de dólar, en medio de más de una decena de suspensiones en sus cotizaciones. Desde fines de septiembre acumulan una pérdida cercana al 45%.

AMR era la única de las grandes aerolíneas estadounidenses que logró evitar los procedimientos de quiebra durante la última década, medida que sus rivales usaron para reestructurar sus acuerdos laborales y para la reducción de costos.

Eso dejó a AMR, la tercera mayor aerolínea en Estados Unidos, detrás de United Continental Holdings Inc y de Delta Air Lines Inc, con los costos más elevados del sector.

La compañía sigue siendo la única gran aerolínea que todavía debe financiar las jubilaciones de sus trabajadores.

La aerolínea dijo el mes pasado que además se veía afectada por los precios cada vez más altos del combustible, lo que elevó sus costos en 40% durante el tercer trimestre respecto del año anterior.

La decisión va acompañada de un cambio en la dirección de AMR y American Airlines, que serán encabezadas por Thomas W. Horton, en reemplazo de Gerard Arpey, dijo la compañía en un comunicado separado.

Según los documentos presentados en su solicitud bajo el Capítulo 11, AMR tiene activos por un valor de US$24.720 millones, mientras que sus pasivos ascienden a US$29.550 millones. La compañía dijo que tiene US$4.100 millones en efectivo.

La empresa dijo que espera que tanto American Airlines como otras de sus filiales, American Eagle, cumplan con sus programaciones normales de vuelos durante el proceso de bancarrota que se realizará bajo el Capítulo 11.

"Pensamos iniciar más negociaciones con todos nuestros sindicatos para reducir nuestros costos laborales a niveles competitivos", dijo Horton.

Los principales rivales de AMR, UAL Corp y Delta Air Lines, que se acogieron a la protección por quiebra para recortar costos, desde entonces han conseguido socios. Delta compró a Northwest Airlines y UAL Corp adquirió a Continental Airlines para formar a United Continental Holdings.

AMR ha estado en negociaciones con sus pilotos por cinco años. Una serie de jubilaciones realizadas en octubre de pilotos provocó rumores de que la aerolínea estaría cerca de solicitar la protección por quiebra.

Algunos observadores del sector consideraban que los pilotos eligieron retirarse para sellar los valores de sus pensiones, que ahora podrían estar en riesgo mientras la firma realiza las gestiones judiciales.

AMR dijo que la quiebra no tiene impacto sobre las operaciones fuera de Estados Unidos.