Descrito como el deporte con mayor crecimiento de audiencias en la última década en EE.UU. -y con una facturación global en 2015 de US$2,8 billones-, AmericaEconomía.com conversó con el coreano-mexicano Tomás Yu, presidente de la Federación Panamericana de la Artes Marciales Mixtas (WMMAA).
Mientras EE.UU. y el mundo aún lloran la partida de Muhammad Ali, el boxeo comienza a declinar en su importancia. Las artes marciales mixtas se abren paso en ese mercado como el deporte de más rápido crecimiento entre las audiencias en los últimos diez años. De acuerdo a una reciente medición de audiencias realizada por la cadena Univisión, las artes marciales mixtas congregan a 62 millones de personas para seguir sus jornadas. Y cuidado, que los seguidores no son puramente hombres. De acuerdo a la misma investigación, las mujeres latinoamericanas ven más deportes que los hombres anglosajones.
Tomás Yu, presidente de la Federación Panamericana de la Artes Marciales Mixtas (WMMAA), en conversación con AméricaEconomía.com, afirma que lo anterior hace que las cadenas de televisión tengan un interés muy grande en llevarles deportes a la población latina y la demanda por artes marciales mixtas figura en la vanguardia de ese consumo, lo que hace que diversos campeones locales en Latinoamérica se presenten en EE.UU. y así expandan la popularidad del deporte entre la comunidad latina en ese país.
Yu, quien estuvo recientemente de visita en Chile afinando los preparativos para la celebración del Primer Campeonato Panamericano de Artes Marciales Mixtas, que se desarrollará entre el 7 y 9 de octubre de este año en Santiago, sostiene que este deporte facturó US$2,8 billones en 2014 (el fútbol facturó US$6,4 billones en 2015), fundamentalmente por concepto de derechos de transmisión de los eventos - fuente de entrada número uno para cualquier deporte- y merchandasing. De ese monto, América Latina concentró el 27% de la facturación total, básicamente gracias a la presencia de Brasil, considerado por muchos como la meca latinoamericana de las artes marciales mixtas.
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-¿Por qué es tan popular ese deporte en Brasil?
-Porque ellos tienen un tipo de arte marcial mixta que se originó ahí y que es el jiu-jitsu brasileño. Se introdujo hace unos 20 años. Ese formato revolucionó el arte marcial mixta por sus tipos de llaves y movimientos en el suelo. Muchos países o lugares tienen su propia arte marcial y la mayoría se enfoca en el golpe, pero el brasileño se enfoca en llaves o sumisiones donde no hay tanto contacto entre los contendores. Esa diferencia, sin lugar a dudas, revolucionó el mercado y tuvo un auge nacido desde Brasil… entonces, el país exportó muchos peleadores e instructores que han tenido amplia presencia en distintos mercados mundiales.
Yu se muestra muy entusiasmado con la expansión del deporte en la región. Recalca que "Chile y Argentina tienen demasiados buenos entrenadores y peleadores a través del striking, el muay thai y el jiu-jitsu brasileño, pero no sólo en estos países. Nicaragua está convirtiéndose en un interesante mercado y a medida que las tecnologías informativas se van expandiendo, es más fácil conseguir mediciones e información objetiva sobre artes marciales mixtas que permitan una difusión y prácticas más adecuadas".
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La clave para la expansión global según Yu es sencilla: "el futbol americano, por ejemplo, sólo tiene popularidad en EE.UU., pero fuera de ahí nadie lo conoce. Ahora, a la inversa, si en EE.UU. hablas de criket, nadie lo conoce; sí en la India o Inglaterra. El arte marcial mixto es universal, no tiene limitaciones de lenguaje o cultura. Yo puedo ir a cualquier parte del mundo y si me pongo en guardia, entienden a lo que me refiero. Por logística tenemos abierto el panorama en lo que se refiere a capturar seguidores; tenemos el panorama mucho más abierto que cualquier otro deporte en este momento, aparte del fútbol, claro”.
"La tarea de nuestra organización es, como WMAA, presentar las artes marciales mixtas como deportes a los ministros del rubro de los países para que tengamos un respaldo que permita desarrollar aún más el arte marcial mixto como un deporte que aumente las tasas de penetración, las tasas de ventas del negocio… Años atrás las artes marciales mixtas se desarrollaban como algo underground, que se practicaba en gimnasios casi a escondidas y con una mala percepción de la comunidad. Sin embargo, las artes marciales mixtas tienen demasiados aspectos para que no sea considerado como un deporte… Mira, no hay ningún otro deporte que el arte marcial mixto para que yo anhele que practique mi hija de ocho años, y no por un asunto de combate, sino por las virtudes que enseña, como el método, el honor y la lealtad que muchos deportes olímpicos actuales necesitan", sentencia el entusiasmado directivo.
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