Solar Impulse y Bayer MaterialScience anunciaron que el nuevo avión solar se espera que esté terminado a finales de 2013 y llevará a cabo vuelos de prueba ya el próximo año.

Payerne, Suiza. Bayer MaterialScience está ampliando su contribución al proyecto Solar Impulse: un acontecimiento sin precedentes de un vuelo alrededor del mundo propulsado únicamente por energía solar y cuyo despegue está programado para 2015.

La compañía se especializa en materiales de alto rendimiento y es responsable del diseño completo de la caparazón de la cabina del segundo y mejorado modelo. Entre sus contribuciones están un material aislante innovador y de rendimiento extremadamente alto.

Solar Impulse y Bayer MaterialScience anunciaron que el nuevo avión solar se espera que esté terminado a finales de 2013 y llevará a cabo vuelos de prueba ya el próximo año.

El primer modelo seguirá estando disponible para otras misiones. "Estamos estudiando varias posibilidades y tal vez podría estar haciendo sus primeros vuelos alrededor de los Estados Unidos el año próximo", anunció Bertrand Piccard, iniciador y presidente del proyecto suizo que prueba que las tecnologías limpias son totalmente fiables, permitiendo reducir drásticamente el consumo de energía.

Hasta el momento el avión solar ha completado vuelos en Europa y más recientemente al norte de África, en cada caso con los materiales de Bayer MaterialScience a bordo.  

Bayer MaterialScience está contribuyendo con una variedad de productos y soluciones para asegurar que el segundo modelo, más grande, de la aeronave futurista sea ligero, conservando, sin embargo su rigidez. Por ejemplo, debido a que la capota de la cabina será por primera vez abatible con bisagras, una parte de la misma está siendo apoyada con plástico de fibra de carbono reforzada.  

Además, la innovadora espuma de poliuretano Baytherm Microcell se usa como aislante en algunas posiciones. Está siendo desarrollado en colaboración con la compañía química Solvay para su uso en el nuevo aeroplano. El material ofrece un rendimiento aislante significativamente mayor que el estándar actual porque los investigadores de Bayer fueron capaces de reducir los poros de la espuma en un 40% adicional.

El aislamiento altamente eficaz es particularmente importante para la aeronave, ya que debe soportar fluctuaciones de temperatura entre menos 50 grados Celsius durante la noche y más de 50 grados 50 durante el día.

El modelo actual, que tiene la envergadura de un Airbus y pesa tanto como un coche de tamaño medio, tiene 12.000 células solares en sus alas. 

El CEO y co-fundador de Solar Impulse André Borschberg dijo que el trabajo en el avión ya está muy avanzado. "Se han completado el 80%de la fase de diseño y 50% de la fase de construcción", detalló.

El primer vuelo tripulado alrededor del mundo a bordo de un avión sin combustible está programado para despegar a principios de 2015.

El viaje se espera que tome 20 días de vuelo efectivo, con cinco a seis necesarios sólo para cruzar el Pacífico y dos a tres para el cruce del Atlántico, de acuerdo con Borschberg. Incluyendo las paradas necesarias, el viaje del avión impulsado por energía solar de este a oeste demorará un total de tres a cuatro meses.