Una encuesta realizada a 34 economistas y analistas indicó que el crudo Brent promediará US$62,37 el barril en el 2018, por encima de la estimación de US$59,88 emitida en el sondeo mensual anterior.

Los precios del petróleo probablemente no podrán subir más allá de US$70 por barril en 2018, debido a un incremento de la producción de Estados Unidos que opacará los recortes de suministros globales impulsados por la OPEP, mostró el miércoles un sondeo de Reuters.

La encuesta realizada a 34 economistas y analistas indicó que el crudo Brent promediará US$62,37 el barril en el 2018, por encima de la estimación de US$59,88 emitida en el sondeo mensual anterior.

El crudo liviano de Estados Unidos promediaría US$58,11 el barril este año, por sobre los US$55,78 calculados en el sondeo del mes pasado. El contrato ha promediado alrededor de US$63,63 en lo que va del 2018.

"El crecimiento constante de la demanda, un claro compromiso de restringir suministros de Arabia Saudita, un productor clave de la OPEP; y los persistentes riesgos geopolíticos ayudarán a mantener el respaldo a los precios del crudo", dijo Cailin Birch, analista de la unidad de inteligencia de The Economist.

"Sin embargo, esperamos un fuerte aumento de la producción estadounidense, además de ciertas liquidaciones por toma de ganancias de algunos miembros de la OPEP y naciones que no pertenecen al bloque más adelante en el año, lo que evitaría que los precios superen el umbral de US$70 por barril en promedio", explicó.

El crudo Brent está en vías de anotar su quinta alza mensual consecutiva, al haber promediado US$69 el barril en lo que va de enero, pero analistas dijeron que es poco probable que la racha alcista se extienda más allá del primer trimestre.

Los expertos añadieron que la producción estadounidense, que se ha elevado más de 17% desde mediados del 2016, podría rebasar los 10 millones de barriles por día (bpd), un nivel sólo superado por Arabia Saudita y Rusia.

Rahul Prithiani, director de CRISIL Research, prevé que los precios del crudo se mantengan en un rango de entre US$62 y US$67 por barril en 2018, tomando en cuenta el incremento de los suministros estadounidenses.

En tanto, la principal región consumidora de crudo del mundo, Asia, recientemente inició la importación de petróleo estadounidense y podría evidenciar un mayor apetito por embarques de crudo desde Occidente, indicaron analistas.