Usando robots submarinos, la gigante de energía británica BP colocó una tapa de contención sobre la boca del pozo dañado, mientras el presidente afronta críticas de que el gobierno no ha hecho lo suficiente para resolver la crisis.

Venice EE.UU. Elpresidente de Estados Unidos, Barack Obama, defendió este sábado sumanejo del derrame de petróleo en el Golfo de México, mientras lacompañía BP Plc dijo que espera desviar dentro de unos días buena partedel crudo que brota desde un pozo submarino dañado.

Usando robots submarinos, lagigante de energía británica BP colocó una tapa de contención sobre laboca del pozo dañado, situado 1,6 kilómetros bajo la superficie del mar.

Pero estimados iniciales sobrecuánto crudo estaba siendo capturado y desviado a salvo a la superficierepresentaban una fracción del petróleo que sigue fluyendo del ductoarruinado.

El desastre económico yecológico en la costa estadounidense del Golfo de México, que comenzóel 20 de abril, es la última gran prueba para el liderazgo de Obama. Elpresidente afronta críticas de que el gobierno de Estados Unidos no hahecho lo suficiente para resolver la crisis.

Durante su discurso semanal porradio e internet el sábado, Obama dijo que su gobierno implementó lamayor respuesta a un desastre medioambiental en la historia de EstadosUnidos. Sostuvo que su gobierno había sido movilizado en "todos losfrentes", con más de 1.900 embarcaciones y 20.000 personas ayudando alimpiar la zona.

El mandatario realizó elviernes su tercera visita a la costa estadounidense del Golfo desde laexplosión de la plataforma mar adentro operada por BP.

Cautela del gobierno de EE.UU. BP, que enfrenta unainvestigación criminal en medio de crecientes demandas, una caída en laconfianza de inversores y crecientes dudas sobre su valor crediticio,no ha dicho su suspenderá el próximo pago de dividendos a susaccionistas, como algunos políticos estadounidenses han exigido.

Durante una teleconferencia conanalistas de mercados financieros, BP anunció el nombramiento delejecutivo estadounidense Robert Dudley para guiar la "respuesta denegocios actual y de largo plazo" de la compañía al desastre.

El presidente ejecutivo, elbritánico Tony Hayward, quien ha enfrentado críticas por una serie decomentarios sobre el accidente, dijo que el trabajo de Dudley será elde "ayudar a manejar" el impacto del desastre sobre la reputación de BPy "restaurar la confianza en BP en Estados Unidos".

El jefe de operaciones de BP,Doug Suttles, dijo a las cadenas de televisión de Estados Unidos que latapa de contención ubicada sobre el pozo "debería funcionar" paracapturar hasta un 90 por ciento de crudo que fluye.

Indicó que tomaría unos pocos días antes de que el sistema alcance su rendimiento completo.

Tras reunirse con políticosestatales y locales, además de residentes de Luisiana, el lugar másafectado hasta el momento, Obama dijo que "es demasiado temprano paramostrarse optimistas" ante el nuevo sistema de contención de crudo.

Mostrando un inusual arranquede ira, Obama advirtió a BP que no evite pagar lo que debe a lospescadores, dueños de negocios y otros que han visto su forma de vidaafectada por el peor derrame de crudo en la historia de Estados Unidos.

Obama reprendió a BP por sugran cantidad de gastos en publicidad televisiva para mejorar su imageny un plan para pagar US$10.500 millones en dividendostrimestrales a los accionistas, mientras que la región del Golfoenfrenta un caos económico y ambiental de proporciones épicas.

"Lo que no quiero oír es,cuando están gastando esa cantidad de dinero en sus accionistas ygastando esa cantidad de dinero en publicidad en televisión, que estándando centavos a los pescadores y pequeños negocios aquí en el Golfo",dijo.

Camino al pueblo de Grand Isle,Luisiana, la caravana de Obama pasó junto a un grupo de personas frentea una casa que tenían un letrero que decía: "Ayúdennos ahora".

Acciones de BP. El precio de las acciones deBP, que ha caído bruscamente desde que la crisis comenzó, se mostrovolátil en Londres y Nueva York. Standard & Poor's bajó el viernesun escalón la calificación crediticia de BP a AA-, desde AA, siguiendoel ejemplo de otras agencias calificadoras el jueves.

Pero Hayward insistió en que lacompañía tiene mucho dinero para cumplir sus obligaciones, incluidosUS$5.000 millones en efecto y líneas de crédito adicionales alas que podría acudir. Ya ha gasto más de US$1.000 millones ensu respuesta al derrame.

La extensa pero fragmentadamancha de petróleo pareció alcanzar tierra por primera vez en el estadode Florida, ya que bolas de alquitrán y un brillo aceitoso alcanzaronla Playa Pensacola, dañando aún más la industria turística de US$60.000millones al año en el "Estado del Sol".

El almirante de la GuardiaCostera de Estados Unidos Thad Allen dijo el viernes que el nuevosistema de contención de BP estaba capturando petróleo a una tasainicial cercana a 1.000 barriles por día, sólo un cinco por ciento delos 19.000 barriles (3 millones de litros) al día que el gobiernoestimó que salen desde el pozo.

Allen, comandante de larespuesta de Estados Unidos al derrame, dijo que espera que la tasa decaptura de crudo mejore a medida que BP cierre gradualmente lasventilas del aparato de contención para atrapar una mayor parte de ladescarga.

"En general, se están lograndoavances", dijo Allen a periodistas, pero agregó: "Debemos tener cuidadode no exceder nuestro optimismo aquí".

Con la tapa de contención en sulugar sobre el pozo, el plan es desviar el petróleo y gas que fluyen através de una larga manguera que los llevaría desde el fondo del océanohasta la superficie, donde serán almacenados en barcos y transportadoscon seguridad.

En cualquier caso, BP no esperadetener completamente el flujo hasta agosto, cuando dos pozos de aliviodeberían estar completos.

Tanto Obama como BP han sidomal evaluados en un sondeo de opinión pública que CBS dio a conocer elviernes y que mostró que la mayoría de los estadounidenses cree que elpresidente y la firma deberían estar haciendo más para limpiar elderrame.

Once operarios murieron cuando estalló la plataforma de perforación Deepwater Horizon.

"En el aire". La frustración de la región conBP y el gobierno fue evidente este viernes en una entrega de hamburguesasy hotdogs gratuitos para los pescadores desempleados en el ayuntamientode Lafitte, Luisiana.

"Está todo en el aire ahora",dijo Jerry Perrin, que ha capturado cangrejos y camarones por 60 añosen Luisiana. "El gobierno necesita comenzar a gastar más dinero ahora",agregó.

Mientras las cadenas siguenmostrando imágenes del petróleo alcanzando las frágiles marismas ycubriendo el plumaje de aves marinas, el desastre está cobrando uncosto creciente sobre la industria turística de la región.

"Se ven conchas, medusas ybasura pero nunca he visto petróleo aquí. Es una locura", dijo AnthonyCross, mientras caminaba por una playa en Pensacola con sus tres hijas,sosteniendo una red de pescar de niños cubierta de alquitrán.

Grumos de una sustancia viscosacolor miel comenzaron a aparecer en las playas el viernes en Gulf StatePark, cerca de Mobile, Alabama, mientras los bañistas nadaban en elagua y los niños jugaban en las alguna vez transparentes aguas.

"Teníamos un poco de optimismode que podríamos disfrutar de la playa un último día", dijo KristinPoole, de Mobile, quien llevó a sus dos hijos y tres sobrinos a lo queesperaba fuese una última zambullida en las olas. "Mi corazón estároto", agregó.