La propuesta "muy concreta" de la ACP incluye que el consorcio GUPC desembolse US$100 millones, para un aporte total extraordinario de US$283 millones, que garantice la continuidad de la obra en los próximos meses.

Panamá. La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) condicionó este martes un aporte extraordinario de hasta US$183 millones al consorcio a cargo de la ampliación de la vía, a que éste retire su intención de suspender las obras y a que los fondos se usen para pagar a subcontratistas y proveedores de materiales.

La propuesta "muy concreta" de la ACP incluye que el consorcio Grupo Unidos por el Canal (GUPC), que lidera la española Sacyr, también desembolse US$100 millones, para un aporte total extraordinario de US$283 millones que garantice la continuidad de la obra en los próximos meses, dijo el administrador de la vía, Jorge Quijano.

El GUPC tiene que "cumplir otros hitos importantes", como que el Canal de Panamá "reciba en febrero próximo las cuatro compuertas que ya están listas para embarcar en Italia", y que se vuelva a contratar personal suficiente para avanzar las obras de ampliación, dijo Quijano.

También agilizar el proceso de peticiones económicas a través de los canales previstos en el contrato, como son presentarlas primero a la ACP, y en caso de que sean rechazadas, a una segunda y hasta una tercera instancia en mano de terceros, la Junta de Resolución de Conflictos (DAB, por sus siglas en inglés) y el arbitraje internacional, respectivamente.

El GUPC, que integran Sacyr y la italiana Impregilo, con 48% accionarial cada una, la belga Jan de Nul y la panameña CUSA, notificó el pasado 30 de diciembre la suspensión de las obras a partir del próximo día 20 si la ACP no reconoce "sobrecostos", que cifró en más de US$1.600 millones y que no puede soportar.

La ACP rechazó esa medida de "presión", dijo que las peticiones carecen de base.

La propuesta de la ACP fue presentada este martes por Quijano a representantes del GUPC durante una reunión de más de tres horas celebrada a puerta cerrada en el edificio sede de la Autoridad, en la capital panameña.

"Tenemos que esperar cómo responden ellos (GUPC). Yo vi a uno de sus negociadores, el principal, atendiendo positivamente" la propuesta del ente estatal panameño, dijo Quijano, que luego aclaró que se refería al presidente de Sacyr, Manuel Manrique.

Quijano afirmó que no hay un plazo establecido para que el consorcio de su respuesta, pero señaló que el tiempo apremia porque la intención de suspensión de las obras el próximo día 20 se mantiene hasta tanto el consorcio no la retire oficialmente.

"No es que (el GUPC) hayan aceptado (la propuesta de la ACP) pero tampoco la han rechazado", afirmó Quijano, que dijo estar disponible para nuevos encuentros con el contratista incluso hoy mismo.

Aclaro que de no retirarse la intención de suspensión, la ACP tendría que ir "al siguiente paso, que es terminar con el contrato" y activar los mecanismos que le permiten al Canal finalizar la obra, pero que "lo más óptimo es seguir" con el GUPC.

Quijano reconoció que el consorcio "busca una solución más a largo plazo" a los problemas que enfrentar, y que quisiera un desembolso incluso igual a lo que falta por pagar del proyecto de construcción del tercer juego de esclusas, pero señaló que ello es imposible porque está fuera de lo estipulado en el contrato.

El GUPC obtuvo en 2009 el contrato por US$3.118 millones para la construcción de las nuevas esclusas, y la ACP ha dicho que ya ha desembolsado US$2.831 millones.

En un comunicado difundido este martes, la ACP precisó que de los US$183 millones que está dispuesto a desembolsar, US$100 millones corresponderían a un adelanto garantizado mediante garantías bancarias por el contratista.

Los otros US$83 millones corresponderían a fondos que ya adelanto la ACP y que el consorcio debía pagar pero serán objeto de una moratoria.

El encuentro de este martes fue el primero desde que el GUPC notificó a la ACP la suspensión de las obras.

Se acordó el lunes, después de que la ministra española de Fomento, Ana Pastor, sostuviera reuniones por separado con el GUPC, el presidente panameño, Ricardo Martinelli, y la ACP, a fin de lograr que las partes se sentaran a negociar una salida al conflicto contractual.