La huelga de 2.375 operarios en el yacimiento, que produce más de un millón de toneladas anuales de cobre, comenzó la noche de este jueves por 24 horas, pero los manifestantes endurecieron este viernes su posición y la extendieron de manera indefinida.
Antofagasta. La producción de la mina de cobre Escondida en Chile, la mayor del mundo, continuaba afectada el sábado por una huelga indefinida que lanzaron sus trabajadores en reclamo de mejoras contractuales, una acción que ha apoyado los precios internacionales del metal.
La huelga de 2.375 operarios en el yacimiento, que produce más de un millón de toneladas anuales de cobre, comenzó la noche de este jueves por 24 horas, pero los manifestantes endurecieron este viernes su posición y la extendieron de manera indefinida.
El yacimiento controlado por BHP Billiton deja de producir unas 3.000 toneladas al día con la protesta, lo que representa cerca de US$30 millones.
El dirigente sindical Marcelo Tapia dijo a Reuters que la compañía ya tenía problemas para honrar sus despachos de material, lo que se iría agravando con el paso de los días.
"Si la huelga terminara hoy tendrían que pasar tres días para echar a andar la mina completamente. La mina está muy complicada con sus compromisos con el extranjero", indicó.
Sindicalistas permanecían reunidos con cerca de un millar de trabajadores en las instalaciones de la mina, ubicada a más de 3.000 metros de altura, mientras que la firma sacó a sus operarios no sindicalizados, supervisores y contratistas.
El resto del personal en conflicto se congregó el sábado en la ciudad de Antofagasta, a unos 170 kilómetros al noroeste del yacimiento, para manifestarse contra la empresa.
El gremio dijo que la compañía envió una carta a los trabajadores llamándolos al diálogo y a utilizar las vías regulares de negociación, y posteriormente estableció contactos con los dirigentes gremiales.
"La empresa se comunicó con nosotros y está explorando la posibilidad de iniciar una mesa de diálogo mañana (domingo)", explicó Tapia.
La huelga busca exigir a la empresa que responda por las rebajas en los beneficios laborales, principalmente en bonificaciones por ganancias extraordinarias de la firma.
Los trabajadores piden un bono de US$11.000, mientras que la empresa les ofrece la mitad, según los representantes sindicales.
"Estamos en el campamento de la mina, tranquilos, las instalaciones están intactas, tenemos asambleas e hicimos una marcha por los alrededores de forma pacífica. No hay desórdenes ni desmanes", detalló a Reuters Valeria Collantes, operadora de camión de alto tonelaje.
Hasta el momento, BHP Billiton no se ha pronunciado sobre la medida de fuerza.
Año difícil para la minería. El gobierno recordó que se trata de una paralización ilegal, ya que no ocurre como consecuencia de un proceso de negociación colectiva, y pidió a los operarios deponer su medida y conversar con la compañía.
"(El reclamo) es por un bono voluntario y que no está suscrito en ninguna parte (...) No pueden seguir con este paro porque es ilegal y la empresa tiene todo el derecho de tomar las acciones legales que determine", dijo Rodrigo Mendiburu, secretario regional de Minería, al canal VLP de Antofagasta.
No obstante, los trabajadores aseguraron que sus demandas, más allá de darse o no en los plazos fijados en los contratos, constituyen una negociación colectiva que debe ser considerada legal porque participa el grueso del sindicato.
La ley chilena habilita a los empleadores a despedir personal por una ausencia de dos días en su puesto.
La protesta ocurre en un año convulsionado para la minería en Chile, que ha tenido que enfrentar huelgas, accidentes y problemas con el clima, lo que ha atizado temores sobre el suministro del metal a un restringido mercado mundial.
La paralización se da poco después de una huelga por un día del gigante estatal Codelco -el mayor productor mundial de cobre-, en protesta por un proceso de reestructuración de la compañía, que generaría un fuerte recorte de personal.
La huelga en Escondida ha despertado temores de un posible contagio en otras mineras privadas en Chile, que produce un .
La mina -en la que también participan Río Tinto, JECO Corporation y la Corporación Financiera Internacional- ha visto decaer su producción anual desde el máximo de 1,48 millones de toneladas que logró en el 2007 debido a interrupciones, así como una menor ley del mineral.
Actualmente, la producción de Escondida representa el 6,8% del cobre extraído de minas en el mundo.
