Al menor dinamismo de China se han sumado en los últimos meses problemas derivados del exceso de endeudamiento de varias de sus empresas, que han introducido otro toque de incertidumbre en el mercado del cobre.

Santiago de Chile. La Comisión Chilena del Cobre (Cochilco) recortó este martes su previsión del valor promedio del metal durante 2014 a US$3,05 por libra, desde los US$3,15 estimados en enero, debido esencialmente a expectativas de un menor crecimiento de China.

"El gobierno chino está implementando una serie de medidas para generar un crecimiento económico más equilibrado y sustentable en el tiempo, lo que repercute en una menor expansión en el corto plazo", dijo el vicepresidente ejecutivo del organismo estatal, Sergio Hernández, tras dar a conocer el informe de tendencias del mercado internacional del cobre para el período enero-marzo de este año.

"Se busca fortalecer el consumo y dar menos énfasis a la inversión, lo que repercute en la demanda por cobre", agregó.

China ha estimado que su economía se expandirá entorno a 7,5% este año, lejos de las cifras de dos dígitos que exhibió durante casi una década y que generaron el llamado "súper ciclo" del precio del cobre, con valores promedios anuales entre US$3 y US$4 por libra.

Al menor dinamismo de China se han sumado en los últimos meses problemas derivados del exceso de endeudamiento de varias de sus empresas, que han introducido otro toque de incertidumbre en el mercado del cobre, estrechamente ligado en la actualidad a los vaivenes del gigante asiático, que es el mayor consumidor mundial del metal.

Hernández comentó que "si bien esta situación impacta al sector financiero generando volatilidad en el precio del cobre, las perspectivas continúan siendo positivas ya que la demanda se mantiene sólida, con una expansión del 2,5% a nivel global y del 4,5% para China este año".

El incremento esperado de la demanda permitiría absorber sin mayores traumas un aumento récord en la producción de cobre de mina en Chile, donde se ubican las mayores reservas globales del metal, que llegaría a 6,07 millones de toneladas, 5% más que en 2013.

De esa cantidad, la estatal Codelco, la principal productora mundial de cobre, aportaría cerca de 1,8 millones de toneladas con un costo neto a cátodos en torno, US$2,2 por libra.

La corporación estatal está empecinada en un plan de reducción de costos que le permita mantener su competitividad; así como en el desarrollo de nuevos proyectos, debido a la sostenida baja en la ley del mineral de sus antiguos yacimientos.

En 2013 Codelco invirtió unos US$4.000 millones y este año pretende materializar una cantidad similar, la cual podría ser financiada echando mano de parte de los ahorros por US$23.000 millones que mantiene el país en bonos soberanos, según reconoció el lunes el gobierno.

Hernández opinó que "cualquier medida razonable que se busque para fortalecer las inversiones y crecimiento de Codelco es muy positiva para las arcas fiscales".

"Lo que se invierte en Codelco tiene una tasa de retorno del 10% al año, lo que para cualquier empresa es rentable", agregó.

Cochilco también entregó previsiones para el 2015, período en el que se espera un precio promedio anual del cobre de unos US$3 por libra, consistente con la proyección de un mayor superávit en la producción.

Ese año la producción estimada llegaría a 6,24 millones de toneladas, con un alza del 2,8% frente al 2014.