El incendio de la refinería de Amuay es el último de una seguidilla de sucesos que se han acrecentado desde 2002, cuando el presidente Hugo Chávez despidió a miles de trabajadores, gerentes y técnicos de Petróleos de Venezuela (Pdvsa) por participar en una prolongada huelga en su contra.

Una fuerte explosión paralizó la madrugada del sábado la refinería de Amuay, la mayor de Venezuela y operada por la estatal Pdvsa, dejando al menos 26 personas fallecidas, más del doble de heridos y causando graves daños de infraestructura.

El accidente es el último de una seguidilla de sucesos que se han acrecentado desde 2002, cuando el presidente Hugo Chávez despidió a miles de trabajadores, gerentes y técnicos de Petróleos de Venezuela (Pdvsa) por participar en una prolongada huelga en su contra.

Expertos aseguran que los retrasos en las inversiones, la pérdida de recursos humanos, la falta de mantenimiento y la politización de la firma han propiciado las persistentes fallas.

A continuación, los principales incidentes desde 2002:

2012

- Agosto. Una poderosa explosión y posterior incendio causados por una fuga de gas dañaron nueve tanques de almacenamiento y obligaron a detener la refinería más grande de Venezuela, Amuay, con una capacidad de 645.000 barriles por día (bpd). El incidente dejó al menos 24 personas muertas y más de 50 heridos.

- Junio. Una explosión en un pozo petrolero en el occidental estado Zulia dejó un muerto y tres heridos.

- Mayo. El tanquero petrolero Yare, operado por Pdvsa y construido por Japón, fue atendido de emergencia en un astillero de Bahamas por una rotura en su casco. El incidente no dejó fallecidos ni derrames.

- Febrero. Una unidad de destilación de la segunda mayor refinería de Venezuela, Cardón, quedó paralizada tras un incendio que afectó la producción de unos 110.000 bpd de queroseno y gasoil.

- Enero. Una fuga de crudo ocasionó un pequeño incendio que obligó a detener la unidad de destilación de la refinería Amuay.

Días antes, un buque colisionó con una instalación flotante del mejorador de crudo Petroanzoátegui, de 130.000 bpd, golpeando temporalmente el sistema de carga y descarga, aunque sin paralizar las exportaciones.

Previamente, un horno de la refinería Cardón explotó sin dejar heridos, pero causando la paralización de la planta.

2011

- Octubre. En el segundo incidente en menos de un mes, el mejorador de crudo Petropiar, donde participan Pdvsa y Chevron, sufrió una explosión menor que obligó a la parada de una de sus unidades.

- Agosto. Un incendió afecto las operaciones de uno de los principales terminales de Venezuela, por donde los mejoradores de crudo pesado Petroanzoátegui, Petropiar y Petromonagas despachan subproductos como coque y azufre.

- Abril. Un muerto y tres heridos dejó una explosión en el mejorador de crudo pesado Petrocedeño, operado por Pdvsa, la francesa Total y la noruega Statoil .

2010

- Septiembre. Una tormenta eléctrica ocasionó un incendio en dos tanques del importante terminal BOPEC en Bonaire, con capacidad para almacenar 12 millones de barriles de crudo y productos. El incendio tardó varios días en extinguirse.

Días antes, las operaciones del almacén Bullen Bay en Curazao también se vieron alteradas por el fuego y un muelle de la refinería Cardón se incendió mientras atendía un buque.

- Agosto. Una explosión obligó a parar la unidad de alquilación de la refinería de Puerto la Cruz, que procesa unos 187.000 bpd.

- Julio. Una inspectora de seguridad murió golpeada por maquinaria pesada en la refinería Cardón.

- Junio. La conjunción de decenas de pequeñas fugas de hidrocarburos de las tuberías que yacen en el fondo del lago de Maracaibo, una de las más tradicionales zonas de explotación petrolera en Venezuela, generó una considerable mancha que afectó durante varios meses la labor de los pescadores.

- Mayo. Una plataforma de gas costa afuera operada por la estatal se hundió en el Mar Caribe sin dejar víctimas. La instalación fue construida por la firma india Aban Offshore Limited y perforaba pozos de prueba para el proyecto Mariscal Sucre a 155 metros de profundidad cerca de Trinidad.

- Abril. Un incendio afectó el 30 por ciento de la operatividad del Centro Refinador Paraguaná (CRP), uno de los más grandes del mundo con capacidad para procesar 955.000 bpd.

2009

- Diciembre. Una fuga de ácido fluorhídrico en la planta de alquilación de la refinería El Palito obligó el cierre de las vías cercanas y generó alarma en la población cercana.

Días antes, cuatro trabajadores resultaron heridos tras la explosión de una gabarra en la costa oriental del lago Maracaibo.

-Enero. Un incendio que se registró en el área de tanques de la refinería Cardón dejó tres trabajadores herido de gravedad y varios otros heridos.

2008

- Noviembre. Un trabajador murió sepultado cuando operaba un equipo de transporte de coque en el terminal de sólidos de Jose, en el estado oriental Anzoátegui.

- Septiembre. Dos buques petroleros chocaron cerca de un puerto venezolano dejando tres heridos y cuantiosos daños materiales. 10 días más tarde, en el terminal marítimo de Jose, un remolcador colisionó con un buque-tanque.

A fines de mes, en aguas de Curazao, el buque-tanque Inciarte, de la filial PDV Marina, sufrió un desperfecto en su sala de maquinas hiriendo de gravedad a tres trabajadores.

2007

- Octubre. Una explosión en una planta de fertilizantes del complejo Jose dejó dos trabajadores muertos y tres heridos de gravedad.

- Septiembre. Un incendio de un tanquero petrolero en Curazao causó la muerte de cinco personas y grandes pérdidas económicas.

- Febrero. Un trabajador de la empresa mixta Petroboscán, conformada por Pdvsa y Chevron, falleció de una lesión en la cabeza mientras operaba un equipo de perforación en Zulia.

- Un total de 12 fallas operacionales fueron contabilizadas ese año en cinco de las refinerías de Pdvsa, incluyendo el derrame de 140.000 litros de gasolina en la refinería Isla y que provocó la evacuación de negocios y escuelas.

2006

- Tres fallecidos y cinco lesionados fue el saldo de los cinco accidentes registrados en 2006 en el Complejo Refinador Paraguaná (CRP).

2005

- Noviembre. Cinco trabajadores fallecieron y 20 resultaron heridos por una explosión en el CRP, uno de los accidentes más grandes de los últimos años.

- Tras seis incidentes en un año, el gerente del CRP admitió que la frecuencia de incendios, explosiones, fugas y escapes de hidrocarburos casi se había duplicado con respecto a 2004 en el complejo refinador, aumentando además su severidad.

- Un informe reveló en 2005 que Pdvsa tendría que destinar unos US$500 millones para sanear pasivos ambientales como fosas, desechos peligrosos e instalaciones abandonadas.

2004

- Mayo. Alrededor de una decena de trabajadores fallecieron por quemaduras graves tras un incendio de grandes proporciones en el terminal de embarque La Salina, en el occidental estado Zulia, ocurrido al mezclarse agua con crudo mientras se realizaban soldaduras.

- Abril. Un trabajador perdió la vida en la refinería de Bajo Grande parte del CRP.

2003

- Diciembre. Una explosión en una válvula de vapor de la refinería El Palito causó la muerte de dos trabajadores.

- Julio. También en El Palito, fallecieron dos trabajadores por intoxicación luego de una explosión.

- Mayo. Un muerto y varios heridos dejó una explosión en la refinería Amuay.

- Abril. Un trabajador muerto y tres lesionados fue el saldo de una explosión y posterior incendio en el criogénico de Jose.

- Enero. Un trabajador de la refinería El Palito perdió la vida durante los trabajos de arranque de una planta.