En los trabajos de mejora, remodelación y modernización de la actual terminal de graneles se invertirán 300 millones de lempiras (US$15 millones) y a la construcción del nuevo muelle se destinarán 700 millones de lempiras (US$35 millones).

Tegucigalpa, Honduras. Honduras contará a finales del próximo año con una moderna terminal portuaria para el manejo de la carga a granel que ingresa vía Puerto Cortés. Así está contemplado en el cronograma de trabajo del consorcio Puertos Marítimos de Honduras (PMH), la empresa que se adjudicó el fideicomiso para ejecutar esa obra.

El costo del proyecto es de 1.000 millones de lempiras o US$50 millones, de acuerdo con lo expresado por el gerente financiero de PMH, Francisco Cosenza, recursos que serán ejecutados en un periodo de 18 meses.

Según Cosenza, los fondos a invertir procederán de una aportación de US$15 millones (300 millones) que realizará un operador nacional e internacional vía selección de una licitación pública y los restantes US$35 millones (700 millones de lempiras) procederán de Banco Atlántida y un grupo de empresas locales como Molino Harinero Sula, entre otras.

En los trabajos de mejora, remodelación y modernización de la actual terminal de graneles (202 metros de longitud) se invertirán 300 millones de lempiras y a la construcción del nuevo muelle (215 metros de extensión) se destinarán 700 millones de lempiras.

Situación actual. Puerto Cortés concentra en el corredor marítimo del Atlántico centroamericano el mayor volumen de carga a granel, con unas 2.200 millones de toneladas métricas anuales. Unos 1.700 millones de toneladas métricas corresponden a granos y fertilizantes, mientras que las restantes 500 toneladas métricas son grava.

El número de embarcaciones que transitan por Puerto Cortés con ese tipo de carga oscila entre 180 y 190 por año. También ingresa por este lugar carbón mineral para la producción de energía térmica. Las exportaciones de carga a granel de Honduras son mínimas, apenas se está enviando grava. Sin embargo, Cosenza reconoce que en las condiciones actuales, Cortés dejó de ser un puerto competitivo por la falta de infraestructura para ofrecer un servicio eficiente a los importadores y exportadores.

Agregó que a veces los barcos graneleros tienen que esperar entre cinco y siete día para descargar el producto, ya que el actual muelle solo permite una operación y a veces es interrumpida por la llegada de carga contenerizada y buques que traen derivados del petróleo.

Cosenza dijo que a veces hay cuatro y cinco barcos en bahía esperado su turno para descargar, lo que encarece los costos al importador, entre US$15.000 y US$20.000 diarios.

La capacidad de descarga del actual muelle es de 3.000 toneladas diarias, o sea que cuando un barco trae 12.000 toneladas de cereales o fertilizantes se tarda cuatro días, los que pueden alargarse por la situación descrita anteriormente y por las condiciones lluviosas en la zona.

El ejecutivo dijo que apenas hay una báscula, lo que hace más lento el proceso de descarga del producto.

Modernización. El proyecto que PMH ha diseñado indica que Puerto Cortés tendrá a finales de 2014 un muelle de graneles de 417 metros de largo, con capacidad para dos operaciones simultáneas, dice su gerente, Fernando Peña.

Agrega que la capacidad instalada de descarga pasará de 3.000 a 12.000 toneladas por día, lo que vendrá reducir los costos de importación porque el problema de estadía que tienen las embarcaciones será mínimo.

Pese a que la carga a granel solo representa el 15% del movimiento que registra Cortés, ya que el 85% es de contenedores, el consorcio Puertos Marítimos de Honduras ve una oportunidad de incrementar la llegada de barcos que transportan cereales y granos básicos.

No obstante, los ejecutivos del consorcio coinciden en que mejorar el nivel de competitividad del principal puerto de Honduras requiere de 1.000 millones de lempiras en inversión, la que tiene que ejecutarse en el corto plazo.

El proceso de inversión en las terminales graneleras se espera comience a partir de junio próximo. Además de los trabajos de mejoras y construcción del nuevo muelle, destaca la instalación de tres básculas de tecnología de punta. Al igual habrá amplias bodegas para la descarga simultánea con las rastras que usan los importadores para retirar el producto.

Cosenza aclara que cuando PMH asuma la responsabilidad total del muelle de granel de 417 metros no se permitirá la descarga de carbón mineral ni de fertilizantes, así como la carga de grava para exportación. Únicamente se usará para productos orgánicos, o sea, granos básicos y cereales, principalmente maíz blanco y amarillo, arroz, trigo, entre otros.

Puertos Marítimos de Honduras manejará el muelle de graneles sólidos durante 30 años, a través de una concesión otorgada por el Estado de Honduras, durante la cual el fisco percibirá ingresos por US$200 millones, que será el beneficio económico para el gobierno.