Para que Colombia se beneficie del proyecto de ampliación, se explicó que la iniciativa debe ser acompañada con la aceleración de una serie de obras de infraestructura en ese país.

La ampliación del Canal de Panamá le permitirá a Colombia consolidar a Cartagena como uno de los puertos más importantes del Caribe y transformarlo en un terminal de trasbordo por el cual podrían moverse cinco millones de toneladas al año.

Así lo aseguró Alberto Alemán, autoridad del Canal de Panamá, quien explicó que las obras de ampliación, que terminarán en diciembre de 2014, permitirán a las exportaciones de carbón colombiana que van a Asia ahorrar entre 3.000 y 5.000 millas de distancia, lo que se verá reflejado en la competitividad del mineral en el comercio internacional, compensando la pérdida de valor por el alto costo de transporte entre la mina y los puertos.

El directivo explicó que el proyecto, que tendrá un costo cercano a los US$6.000 millones, permitió la participación de empresas colombianas como ConConcreto y Empresas Públicas de Medellín y están prestos a la apertura de una licitación internacional para la construcción de un viaducto que comunique a los dos océanos.

Pero para que esto sea realidad, Colombia debe acelerar obras de infraestructura como la construcción del canal de Varadero, lo que permitirá a Cartagena atender buques de 12 mil teus (contenedores de 20 pies). Además, consolidar la construcción de un ferrocarril que una a Barranquilla con Santa Marta y Cartagena.

Germán Cardona Gutiérrez, ministro de Transporte, explicó que para lo anterior se harán inversiones por $10 billones (US$5.587 millones), que también se destinarán a construir 620 kilómetros de vías a 2014 y 770 kilómetros a 2016.

Según el funcionario, se destinarán $3,6 billones (US$2.011 millones) para rehabilitar 17 corredores viales; $1,2 billones (US$670 millones) irán a mantenimiento de vías; $900.000 millones (US$502 millones) van para mejorar carreteras afectadas por la primera ola invernal y $300.000 millones (US$167,6 millones) se desembolsarán para la segunda temporada. Para vías terciarias se invertirán $400.000 millones (US$223,4 millones). También se incluirá el dragado del canal de acceso al puerto de Buenaventura, obra que tendrá un costo de US$30 millones.

En opinión de Hernando José Gómez, ‘zar’ del TLC con Estados Unidos, el país requiere la creación de una gerencia para cada corredor vial de comercio exterior, con el fin corregir los problemas que se generen en las vías.