Mientras, la petrolera BP Plc informó que trataría de colocar sobre la fuga de su pozo una cúpula más pequeña a la que trató de instalar infructuosamente.

Robert, EE.UU. La enorme mancha del derrame decrudo en el Golfo de México amenazaba este lunes las costas de Luisiana,mientras la petrolera BP Plc informó que trataría de colocar sobre lafuga de su pozo una cúpula más pequeña a la que trató de instalar antes.

Helicópterosde la Guardia Costera se estaban preparando para lanzar arena sobre lasplayas de islas cercanas en un intento por evitar que el crudo alcancelas frágiles marismas.

"Es más fácil limpiar el petróleo enuna playa que en una marisma", dijo a Reuters el portavoz de laparroquia Lafourche en Luisiana, Brennan Matherne.

Elobjetivo era tratar de usar una barrera de 25 kilómetros en la orillade las playas como una protección natural para los humedales másvulnerables, agregó Matherne.

Los temores sobre unacatástrofe ambiental y económica prolongada para la costaestadounidense del Golfo se incrementaban después del fracaso el fin desemana de una maniobra para contener el derrame, que podría convertirseen el peor de la historia de Estados Unidos.

Se ha proyectadoque la mancha de petróleo, provocada por una fuga en un pozo submarinode BP, se dirigirá hacia el oeste, ha alimentado los temores de unimpacto en las zonas ricas en pesca de camarones, ostras, cangrejos ylangostas, e incluso que afecte las vías de navegación de la costa deLuisiana.

Nuevo intento para contener filtración. BP Plc intentará colocar un contenedor más pequeñosobre el pozo de petróleo dañado, después de que una acumulación de gascristalizado frustró un intento inicial de instalar una gran cúpula decontención sobre la fuga.

El presidente ejecutivo de la firma, Tony Hayward, aseguró a periodistas que el domo podría ser instalado dentro de 72 horas.

El objetivo sería llevar el petróleo capturado a un barco en la superficie.

"Habrámenos agua de mar en la cúpula más pequeña y por lo tanto menosprobabilidad de formación de hidratos", dijo Hayward en la sedeestadounidense de la compañía, en Houston.

La firma tambiénestá vertiendo diluyentes químicos en el pozo dañado, una operación queel ejecutivo aseguró estaba mostrando algunos resultados. Del pozo estáfluyendo un estimado de 5.000 barriles de petróleo por día hacia elGolfo.

El derrame amenaza con ser un desastre ecológico paraplayas, refugios de vida natural y zonas de pesca en cuatro estados.Además obligó al presidente de Estados Unidos, Barack Obama, areplantearse planes para abrir más aguas a la perforación en busca decrudo.

Otras opciones incluyen tratar de bloquear elpreventor de reventones fallado del pozo con un elemento de caucho uotros materiales, o ubicar una nueva válvula o preventor. BP tambiénestá perforando un pozo de alivio para detener la salida de petróleo,pero la tarea tomará de dos a tres meses.

Costos: US$350 milones. BPha gastado US$350 millones en costos hasta ahora por elderrame, sugiriendo que la cuenta final podría ser mucho mayor de loque muchos analistas predijeron.

Hayward dijo que unainvestigación sobre el incidente revelará qué pasó antes de que el pozoexplote. Probablemente también se diseñarán nuevas medidas paracontrolar las explosiones tras la investigación.

El ejecutivorechazó que BP, una de las compañías de petróleo más grande del mundo,estaba mal preparada para hacer frente al incidente.

"Francamente,(la respuesta de la empresa) ha sido mucho más eficaz que cualquierrespuesta hasta el momento en términos de contención en mar adentro yen prevenir que el petróleo llegue a la costa. Eso es un hecho", dijo."Este es la mayor y más completa respuesta ante derrames que se hamontado en la industria de petróleo y gas de Estados Unidos", agregó.

Las acciones de BP cayeron cerca del 1%, detrás de una subida del índice de Petróleo y Gas de STOXX Europe 600.

Lostítulos de BP han perdido casi un 15% desde que la plataformaDeepwater Horizon explotó y se incendió a mediados de abril, matando aonce trabajadores.

El Puerto Petrolero Costas Afuera deLuisiana (LOOP), la única terminal de crudo en aguas profundas ubicadoen el suroeste de Nueva Orleans, dijo este lunes que no espera ningúnimpacto a sus operaciones por la mancha de petróleo.

"LOOP havisto algunos visos del derrame de petróleo en su terminal marítimopero no ha impactado en nuestras operaciones", dijo la portavoz BarbHestermann en un correo electrónico.

El grupo ambientalGreenpeace emitió un reporte no confirmado el domingo por la noche quedijo que trazas de petróleo habían sido halladas en tierra en PortEads, el punto más sureño de Luisiana, que es accesible sólo por barcoo helicóptero.

Estado de emergencia. Un pronósticode 24 horas de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica dijoque los vientos podían empujar al petróleo a tierra en el delta delMisisipi, Breton Sound, las islas Chandeleur y áreas directamente alnorte.

El domingo se declaró el estado de emergencia en losdistritos de Lafourche en Luisiana, al oeste del delta del Misisipi,donde ya se realiza entrenamiento para enseñar a los pescadores localesa desplegar las barreras y para asistir a los contratistas que luchancontra el derrame.

La pesca está suspendida en partes deaguas del Golfo y gran parte de la costa de Luisiana. Muchos turistasse han alejado atemorizados por reportes de aguas rojizas y pútridas,aunque la costa aún no está afectada.

"Me pone tan triste.Uno da tantas cosas por sentado: una hermosa playa, camarones frescoscada vez que lo desee. Es muy frustrante que no haya respuesta paraello", dijo el residente de la isla de Dauphin Joyce Carroll.

Lafirma de inversiones, Bernstein, ha estimado un impacto potencial deUS$2.500 millones en la industria pesquera de Luisiana por elderrame.

Importantes funcionarios de BP y de algunas de lasotras compañías asociadas con la plataforma Deepwater Horizon se esperaque contesten interrogatorios en audiencias del Congreso el martes ymiércoles.

La Guardia Costera de Estados Unidos y el Serviciode Manejo de Minerales de Estados Unidos también planean unainvestigación por el hundimiento de la plataforma de perforación, quecomienza el martes en Kenner, Luisiana.