El proyecto, que actualmente tiene un 20,1% de sus obras ejecutadas, requiere una inversión de US$5.508 millones, US$700 de los cuales se ejecutarán este año.

Ituango. Un consorcio colombo-brasileño inició hoy en el noroeste de Colombia las obras de desvío del río Cauca, uno de los más caudalosos del país, a través de dos enormes túneles para construir la hidroeléctrica de Ituango, que será la mayor central de energía de Colombia y la segunda de Latinoamérica.

"Después de meses de esfuerzo hemos llegado a este momento único y con el mayor de los respetos por este gran río, es hora de dar el inicio a esta historia sin retorno", dijo el ingeniero brasileño Reinaldo Lino, gerente del proyecto y representante del consorcio CCC Ituango.

El consorcio está formado por las constructora brasileña Camargo Correa y las colombianas Conconcreto y Coninsa Ramón H.

El río Cauca nace en el Macizo Colombiano, en el suroeste del país y a lo largo de 1.350 kilómetros recorre parte del territorio nacional hasta desembocar en el Magdalena, la principal arteria fluvial de Colombia.

Su curso se modificará entre los municipios de Ituango y Briceño, en el departamento de Antioquia, a través de los dos túneles de concreto de 14 metros de ancho por 14 de alto.

Los túneles llevarán las aguas del Cauca a través de las montañas antioqueñas por poco más de un kilómetro para luego devolverlas a su curso natural, según explicó el ingeniero Julio Zuluaga, de las Empresas Públicas de Medellín (EPM), gestora del proyecto.

Posteriormente se construirá un muro de contención de 30 metros de alto con lo que se secará el tramo del lecho del río donde se empezará a edificar la presa de 120 metros de ancho y este tramo permanecerá seco a pesar de las crecidas del río, añadió Zuluaga.

"Hoy nos comprometemos con el país a entregar a tiempo el proyecto en diciembre de 2018", aseguró en rueda de prensa el gerente general de EPM, Juan Esteban Calle.

Para esa fecha deberán entrar en funcionamiento las ocho turbinas de la hidroeléctrica con una capacidad instalada de 2.400 megavatios (MW) para producir 13.930 gigavatios por hora (GMh), suficientes para atender el 17% de la demanda de energía nacional y se brindarán "tarifas más competitivas", en palabras de Calle.

"Tenemos un desafío enorme por delante, pero estamos convencidos de que tenemos la capacidad para lograrlo y de que contaremos con el apoyo y la unión de todos", agregó el brasileño Lino.

El proyecto, que actualmente tiene un 20,1% de sus obras ejecutadas, requiere una inversión de US$5.508 millones, US$700 de los cuales se ejecutarán este año.

Además, generará 7.000 empleos directos, de los que ya hay 5.800, y 25.000 indirectos en el peak de las obras.

Las empresas involucradas han asegurado el manejo ambiental a través de la protección de los ecosistemas locales y el rescate de peces y otras especies que puedan quedarse en charcos en el lecho del río.