Se trata de la sanción económica más alta impuesta a una entidad financiera en Estados Unidos por llevar a cabo actividades financieras de riesgo que desembocaron en la aguda crisis de 2008.

Washington. El Departamento de Justicia de EE.UU. anunció un acuerdo con Bank of America para el pago de una multa de US$16.500 millones por su papel en la comercialización y venta de activos financieros respaldados por hipotecas basura.

Se trata de la sanción económica más alta impuesta a una entidad financiera en Estados Unidos por llevar a cabo actividades financieras de riesgo que desembocaron en la aguda crisis de 2008.

La cifra equivale a los beneficios de Bank of America obtenidos en los últimos tres años.

"Esta histórica resolución, la más alta de la que se tiene registro, va más allá del coste de hacer negocios. Es apropiada dado el tamaño y alcance de los delitos", indicó Eric Holder, fiscal general de EE.UU. en rueda de prensa.

El banco pagará US$9.650 millones en efectivo y US$7.000 millones más en ayudas para los consumidores.

"Creemos que este acuerdo, que soluciona significativas exposiciones pendientes relacionadas con activos hipotecarios, es el mejor para los intereses de los accionistas y nos permite continuar enfocados en el futuro", afirmó Brian Moynihan, el director ejecutivo de Bank of America, en un comunicado.

Estos activos fueron vendidos por Countrywide Financial y Merrill Lynch antes de que Bank of America comprase a ambas entidades en 2008, en pleno estallido de la burbuja financiera.

El acuerdo se produce después de meses de negociaciones entre el Departamento de Justicia y la entidad financiera.

La sanción se suma a otras similares acordadas con gigantes financieros estadounidenses por parte del Gobierno.

En julio, Citigroup acordó el pago de US$7.000 millones, y a finales del año pasado se alcanzó un acuerdo parecido con JP Morgan por US$13.000 millones, también por sus malas prácticas hipotecarias.