Ian MacDonald, un oceanógrafo biológico de la Universidad Estatal de Florida, dijo que son conservadoras las estimaciones oficiales que dicen que al día se habrían vertido 795.000 litros desde que la plataforma de Deepwater Horizon explotó.

Miami. El derrame en el Golfo de México podría ya sermayor que el desastre del Exxon Valdez en 1989 y podría haber vertidohasta 13 millones de galones (49 millones de litros) de crudo a lasaguas frente a la costa de Estados Unidos, dijo un oceanógrafo deFlorida.

Ian MacDonald, un oceanógrafo biológico de laUniversidad Estatal de Florida, dijo que las estimaciones oficiales deque 5.000 barriles (795.000 litros) se habrían vertido en el Golfo cadadía desde que la plataforma de perforación de Deepwater Horizon explotóhace dos semanas son demasiado conservadoras.

La tasa real deflujo desde el pozo submarino, basándose en imágenes aéreas de lamancha de petróleo y estimaciones sobre su espesor, probablemente seamás cercana a 25.000 barriles (un millón de galones, 4 millones delitros) al día, dijo MacDonald en una entrevista.

"Hemosestado viendo (...) los datos y vemos que el área del Golfo que estácubierta por petróleo ha estado aumentando rápidamente, a una tasa muysuperior a 1.000 kilómetros cuadrados al día", dijo a Reuters.

"Vemosque más de 10.000, quizás hasta 16.000 kilómetros cuadrados de aguacubierta con petróleo, o agua que tiene alguna señal de que ha habidocrudo allí (...) Creemos que para tener tal área de petróleonecesitaríamos tasas de flujo mucho mayores a los 5.000 barriles pordía y estamos presentado esto como una estimación del rango más alto",agregó.

Un portavoz de la Administración Nacional Atmosféricay Oceanográfica, que ha estado observando el derrame de petróleo, dijoque nadie estaba disponible de inmediato para comentar una posiblerevisión del tamaño del derrame.

MacDonald dijo que laestimación oficial, utilizada por el NOAA, BP y la Guardia Costera deEstados Unidos, nunca ha sido explicada en detalle y parece ser pocomás que una suposición.

El buque petrolero Exxon Valdezderramó cerca de 11 millones de galones de petróleo en la BahíaPríncipe Guillermo de Alaska, en uno de los peores desastresambientales de la historia.

Si su propia estimación es correcta, MacDonald dijo que el derrame de BP ya era mayor que el de 1989.

"Nosotros creemos que la cantidad total de crudo allí supera por mucho la tasa de 5.000 barriles por día", sostuvo MacDonald.

"Estoy entregando documentación detallada de los métodos que hemos utilizado", agregó.

MacDonaldreconoció que cualquier estimación del tamaño del derrame, basada en elárea superficial de la mancha de petróleo, podría tener errores por unaestimación incorrecta del espesor promedio del crudo.

Perodijo que ha trabajado junto a la NASA, y ha utilizado algunasestimaciones entregadas por la propia BP, para calcular la tasa deflujo del pozo submarino, ubicado a casi 1,6 kilómetros bajo lasuperficie del océano en el Golfo de México.