Gran parte de productos como zanahoria, cebolla, camote, mangos, uva y sandía, entre otros, son importados del Perú y Chile para abastecer los mercados bolivianos.

“Sin los productos peruanos, aquí (Bolivia) ya nadie podría consumir papa ni otras verduras porque lo que traen sólo es por temporadas y no abastece”, afirma Gabriela Mamani, una comerciante mayorista que expende papa en el mercado del Faro Murillo de El Alto, donde llegan camiones cargados de alimentos procedentes del Perú y Chile, pero también de otras regiones de Bolivia.

Los más de 20 años de experiencia que tiene en el rubro doña Gabriela Mamani le da autoridad para asegurar que los productores peruanos importan productos a Bolivia cuando escasea algún alimento. “Todo traen del Perú, ahora está llegando papa, cebolla y zanahoria”.

Los precios de la papa peruana oscilan entre los 30 boliviano (US$4,1) y 40 bolivianos (US$5,5) cada arroba, mientras que el tubérculo boliviano cuesta entre Bs 45 (US$6,2) y 50 (US$6,9) la misma cantidad. “El precio baja cuando hay más”, señala doña Gabriela, mientras despierta la curiosidad de una comerciante que vende papa boliviana a su lado y quien molesta por la información brindada casi gritando afirma que su producto es de Morochata y que “es de mejor calidad que la peruana”.

Petrona Mamani es otra comerciante veterana en esta feria. A diferencia de su colega ella acopia productos de diferentes lugares. “Nosotros traemos papa, cebolla y camote del Perú, pero también de Cochabamba y de otros lugares”.

Petrona dice que los productos peruanos siempre abastecen al mercado boliviano porque “en Perú se produce tres veces al año, mientras que en Bolivia una sola vez”. Los alimentos peruanos llegan “cada día” comenta la comerciante que recuerda haber viajado unas cuántas veces a comprar sus productos hasta el país vecino.

Sin embargo, doña Gabriela siempre viaja hasta Desaguadero para hacer sus pedidos. “Yo traigo todo con póliza de importación, hago el pedido en Desaguadero y ellos traen los productos de varios lugares de Perú”.

Aumento de importaciones desde Chile y Perú. De hecho, las importaciones generales de Perú y Chile a Bolivia se incrementaron entre el 2009 y el 2010.

Según datos publicados por el Instituto Boliviano de Comercio Exterior (IBCE), dichas importaciones subieron en 16,6 toneladas, mientras que de Chile en 31,5. No se especifica el rubro en el que aumentaron.

Caída de producción. Uno de los fenómenos para que Bolivia importe cada vez más alimentos se debe a que en algunos casos la producción de los productos de consumo masivo disminuyó.

Por ejemplo, en Caranavi, que era una zona fundamentalmente frutícola, ahora este ramo ocupa el tercer lugar. En primer lugar está el café y luego la coca.

El oficial Mayor de Desarrollo Productivo del municipio de Caranavi, Daynor Villalobos, reconoció que “a nivel de provincia ha habido reducción de producción, eso se debe al fenómeno de la coca, por ejemplo antes teníamos más de 50 mil hectáreas de plantaciones de café en producción ahora tenemos sólo 35 mil”.

Entretanto, los productos bolivianos que se expenden en los mercados son cada vez “más escasos”, señala doña Petrona mientras espera la llegada de su carga peruana.

Los precios de los alimentos suben. El Banco Mundial advirtió en un informe recientemente publicado sobre los “niveles peligrosos” que están adquiriendo los precios elevados de los alimentos en el mundo.

El diario español El País citó las declaraciones del presidente de la entidad financiera, Robert Zoellick, quien señaló que ese incremento amenaza a decenas de millones de personas en todo el mundo. En su criterio, las más expuestas son aquellas personas que se gastan más de la mitad de sus ingresos para alimentarse.­