Verdaderas minas de oro pueden ser meteoritos y asteroides como el que cruzaron el cielo ruso o el teible DA14 que pasó cerca de la Tierra anoche. Empresarios mineros ya exploran la posibilidad de explotar éste fabuloso recurso.

La compañía estadounidense Deep Space Industries (DSI), ha calculado que un asteroide como el que acaba de "rozar" nuestro planeta este viernes contiene US$65.000 millones en agua recuperable y US$130.000 millones en metales.

Stephen Covey, director de desarrollo e investigación y fundador de DSI afirmó que "las posibilidades de estas rocas gigantes, compuestas de agua y metales como hierro, oro y platino, lleva a algunos a creer que el esfuerzo vale la pena".

Estos cuerpos celestes considerados los restos que quedaron después de la formación del Sistema Solar albergan "todo lo que nuestra civilización necesita para expandirse en el espacio y para proveer nuestras necesidades aquí y aumentar la riqueza de nuestra economía", según Covey.

Sin embargo, la empresa no es un buen objetivo ya que algunas órbitas como las del DA14 está inclinadas respecto de la Tierra, por lo que se necesitaría mucha energía para "cazarlos". La empresa propone explotar estos asteroides en el espacio arrastrándolos a la órbita baja terrestre, ya que en un momento en el que la NASA se plantea hacer viajes tripulados más largos, serían como un "oasis" para repostar.

Su objetivo es convertir el material del asteroide en componentes metálicos y el agua recolectada en forma de hielo utilizarla para combustible para cohetes. Todo ello en un plazo de una década.

Una empresa millonaria. Covey indicó que el envío de combustible, agua y materiales como se ha hecho para montar la Estación Espacial Internacional (EEI) tiene un coste de al menos US$10 millones por tonelada, incluso utilizando los nuevas vehículos de bajo costo.

Además, tener en el espacio "estaciones de servicio" puede servir para extender la vida de cientos de satélites de comunicación que dejan de orbitar cuando se les acaba el combustible y se destruyen, creando basura espacial.

El profesor de ciencias planetarias del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), Richard Binzel, está de acuerdo en que con el tiempo los asteroides pueden ser explotados para obtener recursos y llegar a ser puntos de "operación de paso" para los viajes tripulados a planetas como Marte.

Sin embargo, en declaraciones al diario The Wall Street Jornal, consideró que el esfuerzo de DSI de acercar a la Tierra los asteroides "puede estar adelantado décadas a su tiempo", y ser quizá demasiado optimista. Binzel insistió, de todos modos, en que "en algún punto hay que comenzar".