El gigante aéreo propietario de British Airways e Iberia, debe cerrar la compra de la española Air Europa en la segunda mitad de 2020. La operación supone la unión de las dos mayores aerolíneas españolas.

El gigante aéreo International Airlines Group (IAG), propietario de British Airways e Iberia, anunció un acuerdo para comprar la española Air Europa. La operación debe cerrarse en la segunda mitad de 2020 y supone la unión de las dos mayores aerolíneas españolas.

IAG anunció en un comunicado un acuerdo con el grupo de turismo español Globalia, propietario de Air Europa, cuya compra por mil millones de euros (unos US$1.120 millones) permitirá a IAG aumentar considerablemente las conexiones con América Latina y el Caribe.

El grupo quiere además convertir Madrid en un centro aéreo capaz de competir con París-Charles de Gaulle, Londres-Heathrow, Amsterdam y Fráncfort.

IAG ya tiene dos compañías españolas, Iberia y Vueling, así como British Airways, la irlandesa Aer Lingus y la compañía de bajo costo Level. Ahora, comprará la totalidad de las acciones de Air Europa y espera cerrar la transacción en el segundo semestre de 2020, una vez obtenidas las autorizaciones reglamentarias.

"IAG tiene un sólido balance en términos de adquisiciones de éxito, las más reciente la de Aer Lingus en 2015, y estamos convencidos de que Air Europa se inscribe en la estrategia del grupo", indicó Willie Walsh, director general de IAG. Por su parte, Luis Gallego, director general de Iberia, aseguró que Madrid podría convertirse "en la pasarela entre Asia y América Latina".

Air Europa es una de las mayores compañías aéreas españolas, con vuelos interiores e internacionales hacia 69 destinos en América Latina, Estados Unidos, el Caribe y el norte de África. Transportó 11,8 millones de pasajeros en 2018, con una flota de 66 aviones. Su facturación fue de 2.100 millones de euros en 2018 (US$2.350 millones), con un beneficio operativo de 100 millones de euros (US$112 millones).

IAG financiará su compra con deuda externa y el importe, que queda sujeto a ajustes basados en los estados contables, se abonará en efectivo en el momento de cierre.

La compañía, que acaba de publicar resultados peores de los esperados en el tercer trimestre por la huelga de pilotos en British Airways, es uno de los mayores grupos aéreos del mundo, con 113 millones de pasajeros transportados cada año hacia 268 destinos.

Inicialmente, Air Europa mantendrá su marca y se integrará como centro de ingresos autónomo en la estructura de Iberia y bajo la dirección del consejero delegado de ésta, Luis Gallego.

Si llega a buen puerto, esta operación podría hacer olvidar el fracaso del intento de IAG de comprar la compañía de bajo coste Norwegian. A principios de 2019 IAG tuvo que abandonar su proyecto y vender el 4% del capital que tenía en la compañía noruega.

IAG pagará 40 millones de euros en el caso de que no se obtengan las autorizaciones regulatorias pertinentes y de que alguna de las partes decida resolver el acuerdo.