Los resultados que ha obtenido la canadiense Ivanhoe en el bloque 20 o Pungarayacu perfilan nuevos escenarios para su explotación. Sobre todo porque se ha confirmado la presencia de crudo ultra pesado y, por ende, se revisa al alza la inversión futura.

-¿Cuál es el estatus del contrato que Ivanhoe mantiene con el Estado y cuál es el interés concreto que mantiene en el Ecuador?

-Ivanhoe Energy Ecuador Inc. suscribió un contrato en el 2008 para explorar y explotar el bloque 20 o Pungarayacu, asumiendo el riesgo total de sus operaciones. El contrato de servicios específicos tiene tres fases de ejecución: la primera es una fase de evaluación, la segunda una fase piloto y la tercera es la de explotación del campo. A diciembre del 2013, Ivanhoe concluyó la fase de evaluación y hemos estado trabajando en un escenario en el que nuestras actividades nos permitan responsablemente tener certezas de que podríamos continuar con la fase piloto.

-¿Cuáles son esas actividades?

-Hemos integrado toda la información dispersa sobre los pozos estratigráficos que existía desde hace más de 30 años, redefinimos las opciones de nuevos pozos, realizamos sísmica sobre todo en la parte sur del bloque 20 y perforamos cinco pozos exploratorios (IP15, IP5b, IP17 e IP14/IP14b) incluyendo uno en el pre cretácico.

El pozo IP17 -por ejemplo- confirmó la presencia de hidrocarburos en las formaciones Hollín y Napo, en la parte sur del campo, que suman entre 180 y 240 millones de barriles de nuevas acumulaciones de petróleo en sitio. Mientras del pozo IP5b se obtuvieron resultados de crudo ultra pesado que fue procesado en la planta de Ivanhoe en San Antonio-Texas; allí, nuestra tecnología HTL (heavy to light) fue aplicada exitosamente al mejorar sustancialmente la calidad de dicho crudo, reduciendo su alta viscosidad.

-Pero según el compromiso que asumió con el Estado, Ivanhoe debió ya estar extrayendo crudo del bloque 20. ¿Qué factores y hechos han impedido que esto ocurra?

-Según el compromiso asumido por Ivanhoe, existía la opción de adelantar producción con el condicionante de que en esta fase (la de evaluación) se comprobara la existencia de crudo liviano en el bloque. Sin embargo, después de terminada la fase, podemos decir con certeza que al momento -en el cretácico- no existe crudo liviano en Pungarayacu. También concluimos que el bloque 20 no es de crudos pesados; por definición, estamos ante un bloque de crudo ultra pesado.

-¿Cómo se reformula ese compromiso?

-Podemos decir que al no cumplirse -según el contrato- la premisa de contar con crudo liviano para diluir el crudo ultra pesado, continuamos con las fases de actividades comprometidas y en eso hemos estado trabajando. Hay actividades adicionales como la aprobación de estudios de impacto ambiental, licencias forestales, licencias ambientales, que también han tomado su tiempo en aprobarse por los entes de gobierno y afectan las operaciones en campo. Todas las actividades y presupuestos anuales de Ivanhoe son ejecutados bajo el control de un Comité Ejecutivo, formado en un principio con profesionales de Petroecuador y hoy por personeros de Petroamazonas, quienes evalúan y aprueban lo actuado por Ivanhoe.

-¿Cuál es entonces el nuevo escenario que enfrenta la compañía?

-Para Ivanhoe están claras tres conclusiones. La primera es que al verificar que realmente lo que existe en el bloque 20 es crudo ultra pesado de 8 grados API -altamente viscoso-, debemos redefinir la forma de extraerlo por cuanto es necesario transferir grandes cantidades de energía a los yacimientos para lograr su movilidad hacia la superficie.

La segunda conclusión es que al terminar los estudios sísmicos del sur del bloque y perforar el pozo pre cretácico IP-17, logramos añadir como petróleo en sitio más de 200 millones de barriles no conocidos, lo cual es muy importante para el país.

Y la tercera es que esta nueva información implica que el presupuesto original no es suficiente para el nuevo desarrollo del bloque. Nuestras estimaciones indican que se requieren actualmente más de US$6.000 millones, es decir, más de 40% de inversión adicional en relación con lo que firmamos originalmente en este contrato.

-¿Harán falta entonces tecnologías complementarias?

-Como bien lo expresó el gobierno, se requieren tecnologías complementarias para la explotación de este crudo, sobre todo en el subsuelo. Es decir, debemos transferir mucha energía, normalmente a través de la inyección de vapor de agua, para lograr la movilidad del crudo ultra pesado de los yacimientos. Definir cuál es la mejor tecnología a aplicarse en subsuelo está en función de muchas variables tales como el espesor del yacimiento, de la calidad de las arenas, de la presencia de agua cerca del yacimiento, de la presión del reservorio, sus propiedades mecánicas.

-¿Y cuál es la posición o la propuesta de Ivanhoe?

-Ante este nuevo escenario,  Ivanhoe considera que por el bien del proyecto es importante buscar socios que deseen invertir y compartir los riesgos en el bloque 20, lo cual es práctica común en la industria a nivel mundial.

-Conocemos que la compañía ya ha estado buscando un socio inversionista; ¿cómo marchan estos contactos?

-La compañía está en primer lugar en conversaciones con el Estado ecuatoriano para presentar una estrategia de desarrollo del bloque 20, indicar las ventajas para el país y obtener su aprobación ante esta nueva propuesta. Se está evaluando y en conversaciones con posibles socios teniendo en cuenta que, al ser el bloque 20 el campo más complejo para explotación en el país, el potencial socio deberá demostrar su experiencia en la producción de crudos pesados y ultra pesados.

-¿Cuál es el nivel de inversión que requiere la explotación del bloque 20 y cuál es el monto que debería aportar ese socio?

-En la fase de explotación se estima un monto de inversión de alrededor de US$5.000 millones y el proyecto en todas sus fases implica una inversión de más de US$6.000 millones. Los porcentajes de participación en esta inversión están asociados al tipo de contrato que el Estado ecuatoriano defina como la mejor alternativa; si es un contrato de servicios, el potencial socio debe invertir por sobre el 50% de la inversión total.

-¿Cuáles son en este momento las posiciones del Estado y de la compañía?

-Entendemos que el Estado está estudiando los resultados de gestión de esta primera fase evaluatoria. Ivanhoe está abierta al diálogo; al ser la empresa que más conoce sobre el bloque 20, queremos continuar con el desarrollo del campo, incrementar la inversión, recomendar socios potenciales y definir si se continúa con el mismo tipo de contrato o se cambia el modelo.

-¿Y el potencial probado del bloque 20?

-Hemos trabajado en determinar las características geológicas del bloque (estructurales, características y evaluación del yacimiento) y la determinación del petróleo en sitio está en el orden de los 5.200 millones de barriles.