La gerencia de la empresa decidió parar las operaciones de la mina debido al riesgo de violencia al conocerse que cerca de 1.000 de pobladores se reunían en la localidad Pampa Verde, a unos 20 kilómetros del emprendimiento.
La estadounidense Newmont evacuó este jueves parte de su personal y suspendió algunas labores en su plan minero de US$4.800 millones en el norte del Perú, ante el temor de que pobladores de la zona invadan el campamento en rechazo a sus operaciones.
Al menos 1.000 de pobladores que viven cerca de proyecto Minas Conga se reunían en la localidad Pampa Verde, a unos 20 kilómetros del emprendimiento, ubicado en la rica región minera de Cajamarca, para evaluar sus acciones luego de que dijeron que insistirán en pedir que se retire la minera.
Los dirigentes habían dado hace unos días plazo hasta este jueves para que Minas Conga desaloje su campamento minero.
Los pobladores, que viven de la agricultura y la ganadería, quieren que Newmont retire sus unidades de exploración ante el temor de que la operación de Minas Conga reduzca las fuentes de agua a 4.200 metros sobre el nivel del mar.
"La gerencia ha tomado la decisión de parar para el día de hoy todas las operaciones de movimiento de tierra en el proyecto por el riesgo de violencia saliendo de la amenaza de la llegada de manifestantes otra vez de fuera de la propiedad", dijo un documento interno de Minas Conga obtenido por Reuters.
"Favor poner su equipo en lugares seguros y evacuar el personal lo más pronto posible", agregó el documento.
Pero según las autoridades de la región Cajamarca, la población no tiene planes de llegar al campamento y no se ha reportado algún tipo de violencia en la zona.
"No somos violentos, somos gente de paz, pero cuando nuestros derechos son arrebatados tenemos la obligación de levantar la voz y hacernos sentir", dijo a Reuters el presidente de la región de Cajamarca, Gregorio Santos.
Humala pide calma. Minas Conga, que produciría entre 580.000 y 680.000 onzas de oro anuales, representa la mayor inversión minera en Perú y su desarrollo o no marcaría la pauta en la relación del presidente izquierdista Ollanta Humala con el capital privado.
En la víspera, tres ministros de Estado llegaron a la región de Cajamarca y se reunieron con representantes de la compañía, dirigentes y autoridades de la zona que temen que la operación de Minas Conga reduzca la afluencia de agua local.
Sin embargo, el equipo del Gobierno no logró conciliar posiciones. Perú, cuya minería es clave para la economía local, es el segundo productor mundial de cobre y el sexto de oro.
"Justamente vamos a escuchar a los ministros para que nos hagan un informe de lo que está sucediendo en Cajamarca, nuestra invocación es a la calma en Cajamarca", afirmó Humala a periodistas luego de asistir a una evento oficial en Lima.
"Vamos a estar pendientes de una solución que tenga en cuenta el problema de la conservación del medio ambiente", dijo el mandatario que ganó la elección presidencial tras moderar su discurso radical de izquierda de inicio de campaña.
La región de Cajamarca produce un tercio del suministro oro de Perú. El metal precioso, un valor de refugio para los inversionistas, registra precios internacionales altos en medio de temores por una posible recesión de la economía mundial.
Newmont ha afirmado que la compañía está comprometida con el cuidado ambiental en Cajamarca y que en la ejecución de Minas Conga se contempla construir reservorios de agua.
"La minería acá en la zona nunca nos va traer desarrollo, nos está afectando el medio ambiente, no vamos a permitir" que contamine la zona, dijo Guillermo Huamán, un poblador de 30 años en Pampa Verde que vive generalmente de la ganadería.
El proyecto de oro y cobre Minas Conga, desarrollado por Newmont y la peruana Buenaventura, cuenta con estudio de impacto ambiental aprobado por el gobierno y según los planes de la compañía comenzaría a operar desde el 2014.
Newmont y Buenaventura operan en Cajamarca la mina de oro Yanacocha, una de las mayores productoras de Latinoamérica. Yanacocha produjo 1,5 millones de zonas de oro en el 2010.
Conflictos recurrentes. Los pobladores de muchas zonas mineras de Perú suelen protestar en demanda de mayores beneficios por parte de las empresas, que actualmente gozan de altos precios de los metales, y en medio de temores medioambientales, con manifestaciones que en ocasiones derivan en violencia.
El conflicto a Minas Conga surgió apenas días después de que pobladores en Cajamarca bloquearan el acceso a la mina Yanacocha de Newmont, para presionar a la firma sobre un acuerdo de inversión social por US$73 millones para la zona.
Esa protesta, que también derivó en violencia con la quema de maquinaria, llevó al cese temporal del yacimiento de oro.
En el 2004, Yanacocha renunció a la exploración de su proyecto Cerro Quilish en Cajamarca, luego de protestas de las comunidades por temores de abastecimiento de agua.
Un año antes, campesinos de la vecina región norteña de Piura atacaron a la canadiense Manhattan Minerals, que tuvo que abandonar su proyecto de cobre y oro, cuya inversión ascendía en ese entonces a US$315 millones. Los manifestantes temían que la minera contaminase una zona agrícola.
Minas Conga forma parte de una cartera de proyectos por unos US$45.000 millones que importantes mineras de talla mundial avanzan en el país rico en recursos naturales y que son amenazados por el persistente malestar social.
