El ministro de Kuwait dijo que lo más probable era que la Organización de Países Exportadores de Petróleo deje sin cambios su techo de producción en 30 millones de barriles por día.

Viena. La Organización de Países Productores de Petróleo (OPEP) se disponía a mantener su meta de suministros de petróleo este jueves, lo que dejaría a su mayor productor, Arabia Saudita, para que decida unilateralmente si es necesario reducir su bombeo para frenar una caída de los precios.

La mayoría de los miembros de la Organización de Países Exportadores de Petróleo quiere que Arabia Saudita recorte su bombeo para sostener los precios del petróleo a US$100 el barril, pero Riad quiere evitar que los altos costos del combustible afecten la recuperación económica de Occidente.

La producción extra de Arabia Saudita es responsable en gran medida del alza del bombeo de la OPEP a 31,6 millones de bpd, por encima de la meta oficial del grupo de 30 millones de bpd.

"En mi opinión deberíamos mantener la meta que acordamos en diciembre", dijo el ministro de Petróleo de Angola, José de Vasconcelos.

Y eso sucedería "con toda probabilidad", manifestó el ministro de Petróleo kuwaití, Hani Hussein.

Irán, a menudo en desacuerdo con Arabia Saudita en la OPEP, parece no tener ganas de pelear en esta reunión, pese a que una caída en los precios del petróleo está afectando sus ingresos al mismo tiempo que están cayendo sus exportaciones debido a las sanciones occidentales contra su programa nuclear.

Una reunión entre el ministro de Petróleo saudita, Ali al-Naimi, y su homólogo iraní, Rostam Qasemi, fue amigable, aseguraron los delegados de los dos países.

Los precios del petróleo han caído desde máximos de cuatro años de US$128 que alcanzaron en marzo, hasta US$97, en parte debido a un deterioro del panorama económico, pero también por el aumento de la producción saudita, que en abril marcó un máximo de 30 años de 10,1 millones de barriles diarios.

Eso ha hecho que los inventarios de petróleo del mundo aumenten rápidamente.

El mayor bombeo de Arabia Saudita busca hacer frente a la posibilidad de que la producción de petróleo de Irán caiga fuerte cuando un embargo de la Unión Europea sobre Teherán entre en vigencia el próximo mes. La producción iraní ya ha bajado a un mínimo de 20 años.

Naimi ha llamado a los volúmenes adicionales de Arabia Saudita y a la consiguiente disminución del precio del petróleo como "una especie de estímulo" a la economía mundial.

Sus asesores aseguran que Riad está involucrado en un acto de equilibrio para aumentar las existencias y cubrir la pérdida de crudo iraní teniendo en cuenta la perspectiva de que la frágil economía mundial desacelerará la demanda de petróleo.

Pero incluso los aliados del Golfo Pérsico de Arabia Saudita están mostrando señales de malestar en el descenso de los precios.

"Es un poco mucho", dijo el ministro de Petróleo de Emiratos Árabes Unidos, Mohammed al-Hamli, al referirse al incremento de los suministros.

Los analistas aseguran que están creciendo los riesgos de que los precios caigan más si Arabia Saudita no reduce su bombeo.

"Hay un excedente en el mercado. La mayor parte del superávit se ha ido al almacenamiento, tanto fija como flotante, por lo que el mercado de alguna manera no lo ha sentido todavía", declaró el ex ministro de Petróleo argelino, Chakib Khelil, ahora un consultor.

"Esta idea de tratar de anticiparse a las carencias de Irán podría ser contraproducente. Si la demanda se debilita por la situación económica, entonces tendrás debilidad económica y exceso de suministro en el mercado", agregó.

Irán es la principal incertidumbre para los precios del petróleo por el impacto de las sanciones en sus exportaciones, las negociaciones con las potencias mundiales sobre su programa nuclear y la posibilidad de que Israel pueda lanzar un ataque contra sus instalaciones nucleares.

"La historia nos dice que un colapso financiero mundial podía hacer que los precios del petróleo caigan a US$50 por barril y al mismo tiempo un ataque contra Irán podría llevarlos a US$150 y más", expresó David Hufton de la correduría londinense PVM.

Los delegados dijeron que, si bien la decisión sobre la producción parecía sencilla, no será fácil lograr un acuerdo sobre el nombramiento del próximo secretario general de la OPEP.

Cuatro países han propuesto candidatos, Arabia Saudita, Irán, Irak y Ecuador.