La Central Hidroeléctrica Changuinola I cuenta con más de US$630 millones de inversión y con una capacidad instalada de 223 megavatios (MW) que generará aproximadamente 1,046 Gw/h (gigavatios hora).

Changuinola. Con más de US$630 millones de inversión y con una capacidad instalada de 223 megavatios (MW) que generará aproximadamente 1,046 Gw/h (gigavatios hora), AES Panamá inauguró la Central Hidroeléctrica Changuinola I ubicada en Bocas del Toro, el proyecto de generación eléctrica más importante de los últimos 30 años en Panamá y Centroamérica.

El complejo hidroeléctrico aportará el 15% de la demanda energética anual del país, ofreciendo los precios más competitivos del mercado.

Durante una visita técnica en horas de la mañana de este martes, en el marco de la inauguración de la Central Hidroeléctrica Changuinola I, con la presencia del presidente de la República, Ricardo Martinelli, su equipo de trabajo y diversas autorizades, se realizó la comunicación con el Centro Nacional de Despacho de Etesa para coordinar el enlace  de las unidades de generación de la Central al Sistema de Interconexión Nacional. 

En el contexto del evento, el director general de Operaciones del Grupo Global de Utilities de AES Corporation, Andrew Vesey, afirmó que “en AES nos sentimos orgullosos no sólo de ser parte del crecimiento económico de Panamá, aportando energía limpia y confiable, sino también de poder brindar capacitación, en las mejores prácticas de la industria a profesionales bocatoreños”.

La Central Hidroeléctrica Changuinola I posee la primera presa de arco de gravedad en Panamá edificada con concreto rolado con rodillo. La construcción de esta planta impulsó un desarrollo sin precedentes en la provincia de Bocas del Toro, que incluyó la inversión de más de US$60 millones destinados a reasentamientos, infraestructuras comunitarias y conservación ambiental, generando más de 3.500 empleos directos y unos 6.000 indirectos, impactando positivamente en todos los aspectos de la economía local. 

Desde 1999, gracias a la generación hidroeléctrica, AES Panamá ha contribuido al país con ahorros de aproximadamente US$400 millones anuales en compra de combustibles. "El aporte más significativo de AES Panamá a lo largo del tiempo ha sido mantener el 90% de su capacidad firme comprometida en contratos de largo plazo a los precios más competitivos de producción de electricidad en el mercado nacional", sostuvo el vicepresidente para Centroamérica y El Caribe de AES, Marco De la Rosa, durante el acto inaugural. 

El presidente de AES Panamá añadió que "a mediano plazo, para abastecer la demanda del país, se necesita mantener el ritmo de inversión en nuevas fuentes de energía y para esto es primordial consolidar la estabilidad regulatoria del mercado eléctrico"’.

Central Hidroeléctrica Changuinola I. La primera central hidroeléctrica construida en la vertiente del Caribe del país, Changuinola I, está ubicada en la Provincia de Bocas del Toro. Tiene una capacidad instalada de 223 Megavatios y aportará una generación promedio de 1,046 GWh al año de energía limpia y de esta forma evitará el uso de 1,5 millones de barriles de combustible fósil y la emisión de 600.000 toneladas de CO2 a la atmósfera cada año.

El desarrollo del proyecto requirió de más de 3.500 trabajadores, de los cuales más del 70% es mano de obra bocatoreña. AES comenzó a desarrollar este proyecto a finales de 2006. El acto formal de colocación de la primera piedra fue el 25 de octubre de 2007.  

Actualmente, la capacidad instalada de Panamá asciende a 1.534 MW y la producción de energía total anual es de 6.000 GWh.

Por lo tanto, Changuinola I mejorará la capacidad instalada en 15% y la producción en 18%. 

Con esta nueva planta, AES contribuye con el desarrollo de ese país y con la creciente demanda de energía en Panamá, la cual requiere de 50 MW al año. 

Sus estructuras principales incluyen la primera presa de arco de gravedad construida con tecnología RCC (Concreto Rolado Compactado) de 99,2 metros de alto, un túnel de 4,7 kilómetros, una casa de máquinas que alberga dos turbinas de generación tipo Francis, una mini hidro y turbina de caudal ecológico y una línea de transmisión de 8,5km de 230 Kv con su respectiva subestación.