Un sistema de alivio, considerado la solución permanente para contener la fuga submarina en el pozo Macondo, fue suspendida, mientras que ingenieros estudiaban el potencial impacto de la inyección de lodo y cemento en la estructura averiada, en la esperada operación "bottom kill".

Houston/Nueva Orleans. Problemas técnicos retrasaron estelunes el inicio de la planeada operación de sellado final del pozodañado de BP en el Golfo de México, en medio de persistentes temorespor la salud y el medio ambiente tras el peor derrame de petróleo delmundo.

Un sistema de alivio, considerado lasolución permanente para contener la fuga submarina en el pozo Macondo,fue suspendida, mientras que ingenieros estudiaban el potencial impactode la inyección de lodo y cemento en la estructura averiada, en laesperada operación "bottom kill".

Laspreocupaciones de que este procedimiento pueda dañar el sellado decemento que fue inyectado hace unos días y deje escapar el petróleoatrapado en el pozo, forzaron a BP y al gobierno a realizar más pruebasy discutir diversas técnicas.

Los estudiosretrasaron hasta fines de agosto la fecha estimada para sellar del todoel pozo, aunque no ha vuelto a escapar petróleo al mar desde el 15 dejulio, cuando BP logró tapar provisionalmente la estructura dañada a1,6 kilómetros de la superficie marina.

Elfuncionario encargado de coordinar la respuesta al derrame del gobiernode Estados Unidos insistió en que llevar a cabo una operacióndefinitiva de sellado sigue siendo el objetivo, y que BP y científicosdel gobierno deberían decidir en los próximos uno o dos días cómoproceder al respecto.

"Necesitamos clavar unaestaca en el corazón del pozo y esa es mi intención", dijo a la prensael almirante retirado de la Guardia Costera, Thad Allen.

Elfuncionario agregó que deseaba dar luz verde a la operación "bottomkill", pero que no quería incurrir en ningún riesgo en elprocedimiento, como dañar el sello de cemento o dejar escapar al océanolos 1.000 barriles de petróleo que permanecen en el pozo.

Allendijo que podría ordenar a BP proceder con la perforación del pozo dealivio esta semana y que se podría dar inicio al mecanismo final"bottom kill" unos 7 días después de reiniciada la operación.

Elequipo de científicos del gobierno de Estados Unidos se reuniría paradiscutir las opciones técnicas que existen para iniciar el planeadoprocedimiento.

La primera alternativa que tendríaBP sería colocar un mecanismo sobre la actual cúpula de contención enel pozo averiado que ayudaría a liberar la presión. La segunda opciónsería reemplazar el actual sistema de prevención de explosiones, unagigante pila de válvulas, con uno nuevo que tenga mayores capacidades.

Foco en seguridad alimentaria. El gobierno del presidente estadounidense, Barack Obama, que ha sidoduramente criticado por su manejo de la crisis, está tratando detranquilizar a los escépticos residentes del golfo y al público engeneral que lo peor de la emergencia ha pasado.

Luegode los 87 días de la explosión de la plataforma Deepwater Horizon el 20de abril que desencadenó el derrame, aproximadamente 4,9 millones debarriles de crudo se vertieron al Golfo de México, contaminandopantanos, áreas pesqueras y playas, desde Luisiana, el estado másafectado, hasta Florida.

Obama dijo que la mayoroperación de limpieza ambiental en la historia de Estados Unidos noterminará hasta que todo el petróleo se haya ido.

Másde una quinta parte de las aguas federales del golfo permanecencerradas ante el temor de que el petróleo haya contaminado losalimentos que provienen del mar.

El derrametambién ha generado temores por la salud humana, pues se ha demostradoque el contacto con petróleo y químicos puede afectar los pulmones, losriñones y el hígado.

Atención al clima. BPanunció en Houston que entregó US$52 millones a organizacionesde salud federales y estatales para financiar programas de salud a lolargo del golfo.

Los remanentes de una tormentatropical tienen posibilidad de volver a convertirse en depresión en lasaguas del Golfo de México.

El Centro Nacional deHuracanes de Estados Unidos dio 60% de probabilidad de queel sistema se vuelva a convertir en una depresión y modelos climáticoscomputacionales proyectan que volverá a la tierra sobre Luisiana, traspasar otra vez por el sitio del derrame de BP.