Hasta el momento, Isaac ha cerrado 8,63% de la producción petrolera estadounidense costa afuera y 1,62% de producción de gas natural, según cifras del gobierno de EE.UU. divulgadas este sábado.
Houston. Los productores de petróleo y gas natural en el Golfo de México se preparaban este sábado para el primer huracán que afectará a la zona petrolera estadounidense en 2012, que podría provocar los cierres de casi la mitad de la producción de crudo costa afuera de Estados Unidos.
El avance actual de la tormenta tropical Isaac la está llevando al este de las instalaciones de producción petrolera costa afuera de Estados Unidos y el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos pronostica que alcanzará fuerza de huracán este domingo antes de tocar tierra en la localidad conocida como Florida Panhandle el martes en la tarde o el miércoles por la mañana.
Los operadores costa afuera, que aún recuerdan las tormentas catastróficas de 2005, no se arriesgarán. La londinense BP Plc, el mayor productor del Golfo de Estados Unidos, cerró la producción este viernes en su plataforma gigante Thunder Horse, la mayor del mundo, que puede procesar 250.000 barriles por día de petróleo y 200 millones de pies cúbicos diarios de gas natural.
Hasta el momento, Isaac ha cerrado 8,63% de la producción petrolera estadounidense costa afuera y 1,62% de producción de gas natural, según cifras del gobierno estadounidense divulgadas este sábado.
Esos números podrían subir sustancialmente en los próximos días. Hasta 43% de la capacidad petrolera estadounidense costa afuera y 38% de la producción de gas natural del Golfo podría ver escasez a corto plazo por el paso esperado de Isaac en el este del Golfo, según los meteorólogos de Weather Insight, de Thomson Reuters.
Si Isaac se mantiene en la dirección proyectada por pronosticadores estadounidenses, pasará al este de la zona de producción de energía costa afuera de Estados Unidos, que produce alrededor de 23% del petróleo y 7% del gas natural del país.
Sin embargo, un viraje de Isaac hacia el oeste podría llevarlo al corazón de la zona petrolera costa afuera y provocar interrupciones significativas en el suministro. Isaac tiene 50% de posibilidades de entrar al corazón de la región productora de petróleo y gas, dijo Weather Insight el sábado.
Royal Dutch Shell Plc dijo este viernes que evacuaría a trabajadores no esenciales para el personal de producción de la mayoría de sus plataformas en el Golfo. Otros operadores costa afuera probablemente anuncien cierres precautorios en los próximos días en la medida en que Isaac se aproxima.
Se proyectaba que la tormenta no afectaría a la mayor parte de las refinerías estadounidenses en la costa del Golfo, que se extiende desde Misisipi al sur de Texas y es responsable por más de 40% de la producción de combustible en Estados Unidos.
Sólo la refinería de Chevron Corp. en Pascagoula, Misisipi, con capacidad de 330.000 barriles por día, estaba cerca del lugar donde se espera que la tormenta toque tierra. La producción no había sido afectada en la refinería, sostuvo la compañía.
