Ali al-Naimi, ministro del Petróleo del principal exportador mundial de crudo, dijo que esperaba estabilizar los precios del petróleo "alrededor de los US$100" para un promedio de variedades globales de crudo.

Londres. El respaldo de Arabia Saudita a un precio del crudo de US$100 por barril incrementa la unidad de la OPEP en torno a las aspiraciones a un valor de tres dígitos, facilitando un acuerdo de políticas y sumando apoyo para la cotización de la materia prima en el mercado.

Ali al-Naimi, ministro del Petróleo del principal exportador mundial de crudo, dijo en una entrevista con CNN el lunes que esperaba estabilizar los precios del petróleo "alrededor de los US$100" para un promedio de variedades globales de crudo.

Hace mucho que otros miembros de la Organización de Países Exportadores de Petróleo, como Irán y Venezuela, piden precios de US$100 o más. Arabia Saudita, principal productor y el miembro más influyente de la OPEP, hasta ahora no era uno de ellos.

"Dentro de todo, todos los países de la OPEP estarán más que felices con un precio de US$100", dijo Shokri Ghanem, al frente de la delegación de Libia en la OPEP durante muchos años hasta que desertó en mayo del 2011. "Esto es un cambio en el criterio saudí".

Los precios del crudo Brent cotizaban a alrededor de US$111 por barril el jueves, por debajo de un máximo en el 2011 de US$127 y de un récord histórico de US$147 alcanzado en el 2008.

El promedio anual para el Brent el año pasado, también de unos US$111, fue el más alto en la historia.

Naimi no aclaró a cuál referencial de precios del crudo se refería, si bien en la entrevista mencionó al petróleo estadounidense, que cotiza por encima de los US$101, y la cesta del petróleo de la OPEP, que cerró el miércoles a US$111,78, además del Brent.

Una fuente de un país miembro de la OPEP en el Golfo Pérsico dijo que era un error ver a los comentarios como una fijación de metas de precios, a lo que agregó que mientras Arabia Saudita tenía esperanzas de un crudo a alrededor de US$100, "ningún protagonista puede dictar por su cuenta cuál será el precio".

Además de Ghanem, un representante actual de la OPEP también tomó los comentarios del ministro saudí como una señal entre los miembros del grupo, que bombea más de un tercio del petróleo mundial, de una mayor unidad en cuanto a los precios.

"Así parece. No he visto ningún desacuerdo", dijo un delegado de uno de los países de la OPEP con cierta inclinación hacia precios altos.

"Los une más, en términos de precios", dijo Paul Tossetti, un analista de PFC Energy. "Están más cerca que nunca sobre la necesidad de un precio alto".

Antes del lunes, Riad no había especificado un nivel de precios preferido desde que había planteado unos US$75 el barril en noviembre del 2008, aunque luego Naimi dijo que ese número ya no era válido.