El déficit energético de los países vecinos mantiene abiertas las oportunidades en la región.

La venta de excedentes de energía al exterior se multiplicó por cuatro entre 2006 y 2016, respecto a la década anterior y totalizó US$292 millones, según un informe de Uruguay XXI.

El trabajo señala que hasta 2004 el comercio de energía de Uruguay estuvo principalmente vinculado a Argentina y dominado por la exportación de excedentes de la represa de Salto Grande, con precios que cubrían poco más que los costos de producción y amortización de la hidroeléctrica.

Entre 1995 y 2002 las ventas fueron por US$66 millones a un precio promedio de US$0,03 el MWh (megawatt/hora). Luego a partir de 2005 se produjo un crecimiento relativo de otras fuentes de generación dentro de las exportaciones (térmica primero y eólica después), que significaron una mejora de las condiciones de venta a la vecina orilla. De esa manera entre 2006 y 2016 el valor promedio fue de US$52 MW/h.

Desde 2013 Uruguay se convirtió en un exportador neto de energía eléctrica, de la mano con los importantes volúmenes de inversión en energías renovables que ha recibido el país, principalmente en eólica. De hecho el año pasado, las exportaciones por excedentes de energía eléctrica realizadas por UTE fueron récord y alcanzaron los US$65 millones.

En lo que va de 2017 las ventas a la vecina orilla vienen por debajo de 2016, pero eso se ha visto compensado por la apertura del mercado brasileño. En mayo de este año se comenzaron a vender excedentes utilizando la estación conversora de Melo-Candiota, que permite un trasiego por una potencia de hasta 500 MW.

El envío de energía ha tenido altibajos y se interrumpió durante algunas semanas de junio y julio, pero repuntó en el último mes. A la fecha se llevan colocados unos 247.000 MWh y las autoridades esperan que el intercambio con este mercado se mantenga firme por lo menos hasta la primavera.

En mayo pasado, la ministra de Industria y Energía, Carolina Cosse, valoró de forma positiva el inicio de la exportación de energía eléctrica a ese país y dijo que espera que ello repercuta en una disminución de las tarifas.