En 2009, como parte de un proceso de nacionalizaciones, el presidente Hugo Chávez ordenó la toma de unas 50 plantas compresoras de gas de Exterran y dos proyectos gasíferos de Williams.

Venezuela acordó este viernes con las estadounidenses Williams y Exterran un pago de US$420 millones por la nacionalización de sus activos en proyectos gasíferos en 2009, dijo el ministro de Energía del país sudamericano, Rafael Ramírez.

Asimismo, el también presidente de la estatal Petróleos de Venezuela (PDVSA) precisó que el acuerdo dejará sin efecto el arbitraje internacional ante el Centro de Arreglo de Diferencias Relativas a Inversiones (Ciadi), que habían cursado las firmas.

"Ellos desistirán del arbitraje. Habían pedido US$1.200 millones", dijo Ramírez a periodistas.

No fue posible una reacción inmediata de las firmas y en la página web del Ciadi todavía figuraba el arbitraje como pendiente.

En 2009, como parte de un proceso de nacionalizaciones que involucró a más de 70 firmas de servicios petroleros mayormente venezolanas, el presidente Hugo Chávez ordenó la toma de unas 50 plantas compresoras de gas de Exterran y dos proyectos gasíferos de Williams.

PDVSA dijo que la compensación por la transferencia de los activos será pagada, como en recientes acuerdos, en 40% al contado y el saldo remanente en cuotas iguales pagaderas en 4 años.

"Con el cierre de esta operación, tanto PDVSA como la República Bolivariana de Venezuela demuestran su firme voluntad de alcanzar acuerdos amistosos con inversores extranjeros dispuestos a aceptar compensaciones justas por concepto de las nacionalizaciones", dijo PDVSA en un comunicado.

Venezuela enfrenta una veintena de millonarios arbitrajes internacionales ante el Ciadi, del que se retiró a fines de enero.

Los juicios más onerosos son los entablados por las petroleras estadounidenses Exxon Mobil y ConocoPhillips que, en conjunto, esperan compensaciones por alrededor de unos US$40.000 millones.

Gas en diciembre. Ramírez también detalló que el estratégico proyecto de gas costa afuera Mariscal Sucre, en oriente del país, iniciará su producción en diciembre luego de dos años de retrasos y de la salida de socios privados.

Venezuela requiere con urgencia el gas de sus costas para inyectarlo a un deficitario mercado doméstico que desde el 2007 importa hasta unos 300 millones de pies cúbicos diarios (mmpcd) de la vecina Colombia.

"El mercado interno recibirá 300 millones de pies cúbicos diarios en esta primer fase de producción temprana acelerada, para llegar hasta 1.200 millones de pies cúbicos diarios", dijo Ramírez a periodistas.

La fase de producción temprana acelerada se diseñó con la idea de adelantar para 2012 la fecha de arranque de la producción, por lo que requiere la disposición de instalaciones provisionales en las que se planean invertir US$2.800 millones este año.

PDVSA está emprendiendo este proyecto en solitario, tras la intempestiva salida de la angloholandesa Shell, la japonesa Mitsubishi y la estadounidense Exxon Mobil.

"No podemos estar esperando socios. Hay un balance de gas que tenemos que cumplir", dijo Ramírez.

La autoridad aseguró que las primeras moléculas del Mariscal Sucre irán orientadas a plantas eléctricas y petroquímicas, pero en una segunda fase se contempla exportar unos 600 mmpcd de gas a Argentina, Brasil, Jamaica, Cuba y Portugal, países con los que PDVSA ya firmo contratos de suministro.

Venezuela tiene 195 TCF (billones de pies cúbicos) de gas en reservas probadas, el Mariscal Sucre tiene casi 15 TCF certificados.

Asimismo, planea llegar a unos 453 TCF una vez que culmine la fase exploratoria de una decena de proyectos en planificación, muchos de los cuales no han despertado apetito del sector privado por el gran déficit de precios con que opera el mercado doméstico.

La producción actual de gas de Venezuela ronda los 6.000 mmpcd, pero casi 4.000 mmpcd se reinyectan al subsuelo para incrementar la producción de crudo, lo que libera apenas unos 2.000 mmpcd para el mercado interno.

"Llegaremos a 7.000 mmpcd de producción este año", aseguró Orlando Chacín, director de PDVSA.

La inversión total para el Mariscal Sucre, yacimiento que fue descubierto en 1989 y que ha atravesado varias redefiniciones y cambios, se estima en más de US$14.000 millones, que serán aportados por PDVSA.

El proyecto Rafael Urdaneta en el Golfo de Venezuela, donde participan la italiana ENI y la española Repsol-YPF, compite con el Mariscal Sucre por ser el primero en extraer el gas de las costas venezolanas.