Con el jugador brasileño, el equipo de fútbol Santos pasa a administrar la carrera de atletas y factura mucho con la negociación de contratos de imagen del atacante.

Sólo los grandes talentos internacionales tienen el staff de las proporciones de Neymar da Silva Santos Júnior, el atacante de Santos, dueño del mayor salario del fútbol brasileño y uno de los 20 mejores del mundo, se estima. El jugador es también un fenómeno en el ambiente publicitario. Cada contrato con un patrocinador tienen un valor aproximado de US$1.068.590 al año. De ese total, 10% queda con el Santos. El resto engrosa la cuenta del joven de 19 años.

Entre los contratos de Neymar están Nike, Tenys Pé Barruel, Panasonic, Guaraná Antarctica (de Ambev), Red Bull, GlaxoSmithKline (fabricante de los adhesivos que el jugador brasileño se coloca en la nariz durante los juegos), Lupo y, más recientemente, Claro y Santander. Hasta el cierre de esta edición faltaba firmar el contrato con una empresa de ensamblaje. Así afirma Wagner Ribeiro, empresario del jugador, el número de empresas se completa. Finalmente con un activo como Neymar, es necesario tener cuidado con la sobreexposición.

Fue gracias a esos patrocinadores que el Santos consiguió colocarse al nivel de equipos como Real Madrid, Chelsea o Barcelona, y renovar el contrato con el crack hasta 2014. A partir de ahí, cuando tenga 22 años, Neymar podrá ser transferido al club que desee sin tener que pagar multa al Santos.

Una de las concesiones hechas por el Santos para mantener al atacante en el club se redujo la comisión que cobraba los contratos con los patrocinadores. En vez de quedar con 30% de los derechos de imagen, pasó a recibir apenas 10%.

Cuando se habló de la ida de Neymar para el fútbol europeo, la propuesta salarial llegó a casi US$ 1.602.890 por mes. En el momento en que el jugador anunció, a inicio de noviembre, que se quedaría en Vila Belmiro, la prensa especializada especuló que él sería adoptado por el Santos por una cantidad salarial similar. Pero los profesionales cercanos en la carrera de Neymar niegan que el valor sea ese y señalan que estaría en casi US$ 801.445 mensuales.

La forma en que la directiva del Santos viene cuidando la imagen de Neymar es pionera en el fútbol brasileño. El club hace gestiona la carrera del atleta. Y buena parte de ese cambio está relacionado al empresario Luiz Álvaro de Oliveira Ribero, presidente del Santos, responsable por el cambio de la gestión en el club y por la mayor aproximación entre fútbol e iniciativa privada. La nueva directriz incluye desde la negociación con potenciales patrocinadores hasta el apoyo a la familia del jugador.

Neymar da Silva Santos, padre y mentor del atleta, tiene ayuda, por ejemplo, para administrar los rendimientos millonarios del hijo. Su hermana recibió orientación vocacional para escoger una carrera. Pero los cuidados con la profesionalización de Neymar van más allá.

Gestión de carrera

El club paga de una fonoaudióloga para Neymar y varias sesiones de capacitación para los medios, de forma que esté apto para dar entrevistas sin los acostumbrados tropiezos de sus colegas. Él aprende, por ejemplo, cómo reaccionar durante las entrevistas, en los días de mal y buen desempeño.

Además, el jugador tiene una especie de niñero. Eduardo Musa es la sombra del atleta, lo acompaña día y noche, muchas veces hasta en los compromisos personales, como una ida al dentista o cuando se va de fiesta. Él es responsable por las actividades incluidas en la agenda de Neymar que no están relacionadas con el fútbol. Por ejemplo, incluir al atleta en la seciones de foto e gestionar imágenes para las campañas publicitarias.

El 19 de noviembre, Musa estaba allí durante los trabajos publicitarios para Lupo. El lunes, tres días después, estaba en Río para las grabaciones del comercial de Guaraná Antarctica.

Musa también cuida de la carrera internacional del atleta. Antes de desembarcar en algún país para juegos internacionales, Neymar tiene una agenda de entrevistas con la prensa extranjera predefinida por Musa. La estrategia sirvió para colocar al jugador en la prensa de España, Italia, Francia, Japón, Estados Unidos, Inglaterra y Argentina. “Llevamos una carpeta de prensa con fotos, videos y un perfil con la historia de él”.

El trabajo de divulgación sirve tanto para volver al crack conocido en el exterior – y atraer fanáticos y multinacionales interesadas en patrocinar al atleta- como para conmemorar al propio Santos, que cumple el centenario en 2012. Uno de los resultados, aseguran los especialistas, fue la inclusión del atacante en la lista de 23 jugadores que compiten por el título del mejor jugador del mundo. Es el único brasileño entre los nominados que actúa en el país.

Con todo, Musa no consigue evitar los problemas con las mujeres, algo común entre los jugadores de fútbol. Hasta ahora fueron pocos los tropiezos. Primero Neymar fue padre a los 19 años. Apesar de la sorpresa, consiguió que su imagen no fuese afectada, al asumir la paternidad y participar del embarazo. Recientemente, fue fotografiado abordo de un yate en el litoral paulista acompañado de un grupo de amigos y de Carol Abranches, modelo con quien flirteó durante un paseo. El encuentro dio frutos. La muchacha consiguió posar para la revista Playboy. “Hace algunos años, aconsejé a Neymar mantener distancia de las “Marias-chuteiras”, mujeres que suelen relacionarse con jugadores”, recuerda el empresario del atleta.

Las principales figuras que cuidan de Neymar garantizan que la agenda del muchacho de publicidad del momento no interrumpe el desempeño en el campo de juego. “No existe ninguna influencia en el trabajo como jugador. Él pasa dos tercios del año viajando o jugando. Neymar es lo que es, porque juega para c..., entrena mucho y es un atleta de punta. La prioridad es dar resultados en el campo de juego”, dice Armenio Neto, gerente de Márketing del Santos y uno de los responsables por la gestión de la carrera del atleta en el club.

“Procuramos tener en el club una gestión semejante al de una empresa, por eso el foco en el plan de carrera”, explica el gerente de Santos. Neymar, según Armenio Neto, es el embrión de una acción que deberá incluir a otros jugadores. “La idea es que los atletas ganen puntos para conquistar posiciones. Por ejemplo, cuando es convocado para la selección, por el comportamiento en los entrenamientos, por el espíritu de liderazgo. Quien produce más resultados, así como ocurre en las empresas, tendrán más oportunidades”, detalla.

Por el momento, los esfuerzos santistas están concentrados en Neymar, pero en 2012 el gerente de Márketing espera que otras promesas del club, a partir de 16 años, comiencen a hacer parte del programa de gestión de carrera.

Thiago Scuro, profesor de MBA de Gestión y Márketing Desportivo de Trevisan Escuela de Negocios, cree que el trabajo de Santos con Neymar es pionero en Brasil, y cita al Real Madrid. En el club español, parte de la receta viene de la exploración de la imagen de los atletas. “Funciona así. El departamento de marketing apoya al departamento financiero. Lo que está haciendo Santos es el camino natural para madurar la gestión de los clubes brasileños”, dice. Experiencia semejante estaría en fase embrionaria en el internacional Porto Alegre, que trata de hacer con la imagen de Leandro Damiao el mismo que fue hecho con Neymar. Pero, en medio de la euforia de anunciantes, el profesor advierte: “Es necesario establecer un límite para que no haya un desgaste de la imagen del jugador y de la propia marca. Y es claro que todo está relacionado con el buen desempeño en el campo de juego”.

El director comercial de Lupo, Valquirio Cabral Júnior está satisfecho con el patrocinio de Neymar que le va a costar a la empresa US$ 534.296 por año. Es la primera experiencia con un la celebridad. “La imagen de él no tiene rechazo. Él es un niño juguetón, con carisma y tiene una óptima aceptación entre los niños”. El gran miedo viene del riesgo de una lesión grave en el campo de juego. “Pero es parte del juego”, recuerda.

Ídolo

Para Armenio Neto, de Santos, el potencial de Neymar ahora es mucho más grande. “Él va a ocupar el puesto de ídolo que tuvo Ayrton Senna. Será el mayo jugador del mundo”, afirma. El empresario Ribeiro, quien acompaña al jugador desde los 13 años, también se declara entusiasmado. Él recuerda el primer contrato con un patrocinador. En los inicios de la carrera, Nike cedía apenas una mochila y el material deportivo, actualmente gracias al jugador va a lanzar la Umbro y patrocinar el uniforme del Santos.

“Si se hubiese ido al Real Madrid a los 19 años, Neymar sería uno de los diez mayores salarios del fútbol en el mundo. Hoy debe estar entre los 20. A los 22 años, cuando salga del Santos tendrá todo por delante”. Riberiro negoció el pase de Neymar durante los últimos tres meses con los clubes extranjeros y no faltarán tensiones con la directiva del Santos. Al final, sin vender al atleta el empreario no recibiría la comisión: “Yo empujaba para un lado y el Santos para el otro. Pero el hecho es que el muchacho quería quedarse en el club. No entró en guerra contra el club, porque lo necesitaba. Pero yo defiendo al jugador en primer lugar”, dice.

Aunque por el momento la venta de Neymar no se ha podido concretar, Ribeiro admite que el momento del márketing deportivo en Brasil es favorable y espera muchos dividendos. “Veremos el boom del fútbol a partir del año que viene. Todos quieren estar presentes en Brasi y el patrocinio deportivo es uno de los caminos. No faltará dinero”, apunta.