Según un estudio reciente realizado en el Reino Unido, estos casos además son difíciles de detectar y tienen mayores tasas de mortalidad.
Los bebés que son víctimas de abuso físico tardan más en llegar a un hospital y tienen menos probabilidades de recibir atención de emergencia en comparación con los niños que sufren una lesión accidental, dicen los investigadores en el Reino Unido.
"Las víctimas de abuso físico severo son mayormente menores de un año. . . Y llegan "a escondidas" a los hospitales, a menudo horas después de la lesión", dijo la autora principal Dra. Ffion Davies de los Hospitales Universitarios de Leicester NHS Trust a Reuters Health por correo electrónico.
"Esto es lo mismo en todo el mundo", dijo. "Son mucho menos propensos a llegar en ambulancia, que es el mecanismo por el cual los sistemas de atención de trauma en los Estados Unidos, Canadá, Australia, Reino Unido y muchos países europeos funcionan".
Esto significa que desde el principio, es improbable que estos niños maltratados reciban la atención que necesitan. "Ellos llegan a los hospitales de trauma no designados, tienen un retraso en el diagnóstico, retraso en los tratamientos urgentes clave, y una tarifa menos adecuada que los accidentalmente heridos", dijo Davies.
El equipo del estudio analizó datos de la base de datos pediátrica del registro nacional de traumas del Reino Unido desde abril de 2012, cuando el Reino Unido creó centros de trauma designados, hasta junio de 2015.
Entre los 7.825 niños, 94% fueron clasificados como teniendo una lesión accidental y 6% como casos de sospecha de abuso infantil.
En promedio, los niños sospechosos de haber sido maltratados eran mucho más jóvenes, con la mitad de los menores de 4 meses, mientras que la mitad de los que tenían lesiones accidentales tenían por lo menos 7 años de edad. Los niños maltratados también tendían a tener lesiones más graves y tenían casi tres veces más altas tasas de muerte, en 5,7% frente a 2,2% entre los heridos accidentalmente, según los resultados en el Emergency Medicine Journal.
Menos niños con sospecha de lesiones por abuso llegaron al hospital a través de servicios de emergencia: 25,6% versus 44% en ambulancia; Y 0,6% contra 7,6% por el helicóptero.
Los niños con sospecha de lesiones por abuso también tardaron más en llegar a un hospital desde el momento de la lesión, con la mitad llegando en menos de ocho horas, en comparación con menos de 1,5 horas para las personas con lesiones accidentales.
Se produjeron demoras similares en la transferencia a una unidad de traumatismo mayor. Sin embargo, los retrasos combinados entre los padres y los hospitales significaron que sólo la mitad de los niños con sospecha de lesiones por abuso llegó a un centro de trauma dentro de 21,6 horas después de la lesión en comparación con 13,8 horas por lesiones accidentales.
"Las recomendaciones clave son que todos los hospitales -no sólo los departamentos de traumatología- tengan conciencia de que estas víctimas de abuso físico severo son infantes y deben ser detectados como casos de lesiones graves por parte del personal de primera línea (médicos y enfermeras de Urgencias)", dijo Davies .
Tan pronto como se detecta un caso de abuso, ella enfatizó, "el sistema de cuidado de trauma tiene que ser activado rápidamente para dar a estos niños la mejor oportunidad de supervivencia".
"Los Estados Unidos tienen el mismo problema", señaló el Dr. Hnin Khine, director asociado de la División de Medicina Pediátrica de Emergencia del Hospital Infantil de Montefiore en Nueva York.
"Vemos el mismo patrón de presentación, en cómo (los padres) evitan el contacto con la atención prehospitalaria y las mismas diferencias entre lesiones accidentales y no accidentales", dijo a Reuters Health.
"Solía trabajar en un centro de trauma," dijo Khine. "El sistema de trauma está configurado para la creación de redes -como la admisión a nivel prehospitalario- y es increíble cuando se tiene eso. El problema es que está dirigido más a niños mayores y a adultos que tienen lesiones accidentales".
Las instalaciones de Khine no son un centro de traumatología, pero sí ve a pacientes más jóvenes con lesiones graves, principalmente debido a lesiones en la cabeza, dijo.
No suelen traerlos en ambulancia. Los padres los traen y dicen que el niño está vomitando y no quiere comer. Pero a menudo al menos un día ha pasado y son muy vagos sobre cómo sucedió", dijo Khine. "El bebé no se entuba de inmediato porque los padres tratan de eludir el sistema y nos malinterpretan", dijo.
Mientras que el estudio hizo un buen trabajo en la presentación del problema, Khine dijo, "realmente no tienen una respuesta para ello. Sólo tenemos que tomar una historia muy detallada y tener una gran sospecha cuando la historia no coincide con lo que vemos. No conozco ningún sistema que esté preparado para recoger estos sospechosos de abuso infantil".
