Equipo de centro de investigación en medicina regenerativa creó aparato que puede "imprimir" músculos, cartílagos y huesos con un nivel de calidad superior.

ITOP: Integrated Tissue and Organ Printing System (Sistema Impresor de Tejido Integrado y Órganos, en español) es el nombre con que se bautizó lo que parece una mejora estratégica en el campo de las impresoras biológicas o bioprinters. Se trata de un equipo (ver foto arriba) desarrollado por un equipo del Wake Forest Institute for Regenerative Medicine, en Carolina del Norte, Estados Unidos.

El aparato usa materiales biodegradables de base para darle forma a los geles de los tejidos que se van inyectando o “imprimiendo”. Si bien las impresoras biológicas llevan algún tiempo de desarrollo, este aparato supone un cambio cualitativo. En un trabajo publicado en Nature Biotechnology, los investigadores del centro citado indican que ya pueden imprimir cartílagos, huesos y tejido muscular.

En la práctica ya han impreso orejas de tamaño humano, las cuales se han injertado bajo la piel a roedores, logrando que el suministro de sangre la mantenga vivas. En el caso del tejido muscular pusieron lograr que nervios las colonizaran y las adjuntaron bajo la piel de ratones, para observar como el suministro de sangre crecía naturalmente en su interior, algo que también ocurrió con fragmentos de cráneo. En el caso del tejido muscular se observó la formación de los nervios dentro de dos semanas.

Anthony Atala, el director del centro, fue citado al respecto por el diario inglés The Guardian, diciendo: “Nuestros resultados indican que la combinación de biotinta que usamos, en combinación con los microcanales, ofrece el entorno adecuado para mantener las células vivas y para apoyar el crecimiento de células y tejidos”.

Este proyecto es financiado por el ejército estadounidense que desea desarrollar la tecnología de manera que pueda ser aplicada a los heridos y mutilados de guerra. Para Atala, ello aparece dentro de un horizonte no inmediato, pero si esperable: “Con un mayor desarrollo esta tecnología podría, potencialmente, ser usada para imprimir tejido vivo y estructuras de órganos para ser implantados quirúrgicamente”.