En el 2017, cerca de 123 millones de niños recibieron al menos una dosis de la vacuna DTP3 lo que los protege de enfermedades contagiosas

Aunque nueve de cada 10 niños recibieron en 2017 al menos una dosis de la vacuna DTP3, difteria, tétanos y tos ferina, aún se requieren más esfuerzos conjuntos para lograr la inmunización universal, sobre todo en Afganistán, Nigeria y Pakistán, se indicó hoy en una declaración conjunta de la OMS y Unicef.

En todo el mundo, en el 2017, cerca de 123 millones de niños, o nueve de cada 10, recibieron al menos una dosis de la vacuna DTP3 lo que los protege de enfermedades contagiosas que causan graves enfermedades, discapacidad o la muerte. Esto representa una cobertura de inmunización global con DTP3 del 85%, dijo la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Pero la cobertura de la DTP3 en Africa sigue en 72% desde el 2010, aunque el crecimiento demográfico en el continente significa que cerca de 3,2 millones adicionales de niños tuvieron que ser vacunados en el 2017.

Para lograr la inmunización universal, la OMS estima que es necesario vacunar a 20 millones de niños adicionales con la DTP3, 45 millones de niños adicionales tienen que ser vacunados con una segunda dosis contra el sarampión y otros 76 millones de niños tienen que recibir tres dosis de la vacuna combinada contra el neumococo.

Este objetivo requiere muchos más esfuerzos conjuntos, sobre todo dado el gran número de personas que viven en condiciones humanitarias de fragilidad en todo el planeta.

Por ejemplo, de los 19,9 millones de niños que no están plenamente vacunados con la DTP3, cerca de ocho millones, o el 40%, viven en países afectados por conflictos y de estos, cerca de 5,6 millones viven en tres países: Afganistán, Nigeria y Pakistán, en donde el acceso a los servicios rutinarios de inmunización es crítico para lograr y sostener la erradicación de la polio.

Por otra parte, las vacunas para evitar el rotavirus en los niños, una enfermedad que causa severa diarrea, y la neumonía existen desde hace más de una década, pero el uso de las vacunas combinadas de rotavirus y neumococo (PCV) está rezagado.

En 2017, la cobertura global era de apenas 28% para el rotavirus y de 44% para PCV. La OMS subraya que la vacunación contra las dos enfermedades tiene potencial para reducir sustancialmente las muertes de los niños menores de cinco años, una de las metas de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU.

La buena noticia es que, a nivel global, el 85% de los niños recibieron la primera dosis de la vacuna contra el sarampión en su primer año de vida gracias a los servicios de salud rutinarios y el 67% ha recibido la segunda dosis. Las estadísticas de la OMS indican además que 167 países han incluido una segunda dosis de la vacuna contra el sarampión en su calendario rutinario de vacunación.

Pero los niveles de cobertura siguen lejos del nivel recomendado por la ONU de al menos 95% para prevenir brotes, evitar muertes prevenibles y lograr los objetivos regionales de erradicación.

La OMS y el Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) han pedido acciones específicas a niveles subnacionales para garantizar el acceso a la vacunación de la poblaciones vulnerables.

Solicitan a los países seguir fortaleciendo sus sistemas de salud a la vez que agregan nuevas vacunas a su programa nacional de vacunación y se aseguran de que los niños tengan acceso a las vacunas y de que completen la serie con todas las vacunas recomendadas.