El fondo otorgado por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU. podría ser aumentado de obtener buenos resultados con el fármaco.

Reuters. Sanofi SA dijo que el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU. (HHS por sus siglas en inglés) ha aprobado fondos por US$ 43,18 millones para acelerar el desarrollo de una vacuna contra el Zika, como un esfuerzo para prevenir que la infección cobre impulso.

La financiación de la Autoridad de Investigación y Desarrollo Avanzado Biomédico (BARDA) del HHS será utilizada para ensayos de mitad de etapa, que se espera que comiencen en la primera mitad de 2018, y para la fabricación, dijo el laboratorio francés.

El contrato tiene duración hasta junio de 2022, pero si los datos son positivos, el documento incluye una opción para un máximo adicional de US$ 130,45 millones para la fase tardía de los ensayos necesarios para su eventual aprobación.

El trabajo sobre la vacuna comenzó en marzo como un esfuerzo de colaboración entre el Department Of Defense's Walter Reed Army Institute of Research de EE.UU. (WRAIR), BARDA y los Institutos Nacionales de Salud. Sanofi en julio se asoció con WRAIR para co-desarrollar la vacuna.

A principios de este mes, BARDA dio a la farmacéutica japonesa Takeda Pharmaceutical Co casi US$ 20 millones en fondos iniciales para desarrollar una vacuna contra el Zika.

Sanofi es una de las muchas empresas de todo el mundo que buscan desarrollar una vacuna contra el virus que se ha propagado rápidamente desde que el actual brote fue detectado por primera vez el año pasado en Brasil.

Se estima que cientos de miles de personas han sido infectadas con Zika en América y partes de Asia. La mayoría no tienen síntomas o experimentan una enfermedad leve.

El virus puede penetrar en el útero en las mujeres embarazadas, causando un defecto de nacimiento raro pero paralizante conocido como microcefalia. En los adultos, se ha relacionado con el síndrome de Guillain-Barre, una forma de parálisis temporal.

El Zika, un miembro de la especie flavivirus que incluye el dengue, la fiebre amarilla y el virus del Nilo Occidental, normalmente se transmite por la picadura del mosquito Aedes aegypti.

También puede ser transmitido a través del sexo, una característica única entre los virus transmitidos por mosquitos.

Sanofi Pasteur, la unidad de vacunas de Sanofi, ya tiene varias vacunas aprobadas para otros flavivirus, como la fiebre amarilla, el dengue y la encefalitis japonesa.

A partir de septiembre, el HHS ha otorgado al menos US$ 433 millones en fondos reutilizados para apoyar la respuesta contra el Zika y las actividades de preparación.