Las imágenes en una parte de las catacumbas de San Tecla cerca de la Basílica de San Pablo, fueron pintadas al final del siglo IV o a comienzos del siglo V.

Roma. Arqueólogos yrestauradores de arte usando una nueva tecnología láser han descubiertolo que ellos creen son las pinturas más antiguas de los rostros de losapóstoles de Jesucristo.

Las imágenes en una parte delas catacumbas de San Tecla cerca de la Basílica de San Pablo, justoafuera de las paredes de la parte antigua de Roma, fueron pintadas alfinal del siglo IV o a comienzos del siglo V.

Arqueólogos creen que estasimágenes pueden haber estado entre las que más influenciaron a losartistas en sus representaciones posteriores sobre los seguidores máscercanos de Cristo.

"Estas son las primerasimágenes que conocemos sobre los rostros de estos cuatro apóstoles",dijo el profesor Fabrizio Bisconti, jefe de arqueología para lasnumerosas catacumbas de Roma, que son propiedad del Vaticano, que lasmantiene.

Los frescos ya eran conocidospero sus detalles salieron a la luz durante un proyecto de restauraciónque comenzó hace dos años y cuyos resultados fueron anunciados elmartes en una conferencia de prensa.

Los figuras de cara completaincluyen los rostros de San Pedro, San Andrés y San Juan, quienesestaban entre los 12 apóstoles originales de Jesús, y San Pablo, que seconvirtió en apóstol después de la muerte de Cristo.

Las pinturas tienen las mismascaracterísticas que imágenes posteriores, como la arrugada y prominentefrente de San Pablo, con su cabeza calva y la puntiaguda barba,indicando que pueden haber sido los que marcaron el estándar.

Los cuatro círculos, de casi 50centímetros de diámetro, están en el techo de una tumba correspondientea una mujer noble que se cree se hizo cristiana al término del mismosiglo cuando el emperador Constantino lo hizo legal.

Bisconti explicó que pinturasmás antiguas de los apóstoles los muestran en grupo, con rostros máspequeños donde los detalles son difíciles de distinguir.

"Este es un descubrimiento muy importante en la historia de las primeras comunidades cristianas en Roma", dijo Bisconti.