El país es a menudo estereotipado en el extranjero como un destino de arena, samba y caipirinhas, pero también es una tierra de esforzados vaqueros y de millones de apasionados fans de la música country.

Guaxupe, Brasil. Desde cerca, se puede escuchar larespiración del toro de 450 kilos mientras salta y se voltea bajo lospotentes focos del ruedo y lucha por librarse de su jinete.

Si uno se para más cerca, podría incluso recibir un montón de gravilla lanzada por una gran pezuña del animal.

Guaxupées un tranquilo poblado agrícola en Brasil, famoso por su festivalanual de rodeo, que dura diez días y que reúne a algunos de los máshabilidosos ganaderos profesionales y a populares cantantes de músicacountry del país.

El pueblo está emplazado en el estadosureño de Minas Gerais, en el corazón de la región cafetera y sede dela mayor cooperativa del café de Brasil, Cooxupé.

"Es lasemana más loca del año", dijo Ana Paula Chagas, residente de Guaxupé yempleada de Cooxupé. "Estamos en la mitad de la cosecha del café ytodos tienen dinero para gastar", agregó.

El festival rural en Guaxupé remarca las enormes diferencias a lo largo y ancho de Brasil.

Elpaís es a menudo estereotipado en el extranjero como un destino dearena, samba y caipirinhas, pero también es una tierra de esforzadosvaqueros y de millones de apasionados fans de la música country.

Las escenas en Guaxupé no se verían fuera de lugar en áreas rurales de Estados Unidos.

Enel festival, los vaqueros compiten sobre caballos sin domar y sobretoros, y deben permanecer montados al menos ocho segundos para que losjueces evalúen sus esfuerzos.

Su concentración es palpable mientras elongan, se persignan y golpean los flancos de los animales antes de montarlos.

Loscompetidores se protegen con mamelucos de cuero y almohadillas en elcuello. Luego de que los animales son liberados del corral, losmúsculos de los jinetes se contraen mientras tratan de mantener su pesocentrado para no caer.

Durante el día, polvorientascamionetas transitan por las calles adoquinadas tocando "sertanejo", omúsica country brasileña, desde parlantes amarrados al vehículo.Hombres con sombreros de cuero y desgastados jeans llenan los bares delpueblo para beber cerveza antes del show de la noche.

Cuandose pone el sol, la arena se llena rápidamente y rostros expectantes vencómo los toros y caballos son preparados para el evento.

Caídas. Esvital caer por el lado correcto de un caballo salvaje. Si se cae por ellado equivocado, el peso del jinete atrapa su mano en el apretadoguante de cuero trabado en el mango metálico de la montura.

Elganador de la competencia del caballo salvaje es arrastrado por sucaballo por todo lo largo del ruedo, con sus pies peligrosamente cercade las pezuñas de su cabalgadura.

Por unos breves peroagonizantes segundos, el público guarda silencio para luego hervir deadmiración cuando otros jinetes liberan al vaquero, que es llevadoafuera, cojeando y sonriendo, por dos paramédicos.

Luego de la última competencia con animales, guardias de seguridad abren las puertas del ruedo para el concierto de la noche.

ZezéDi Camargo y Luciano son el dúo más famoso de música country de país,que vestidos inmaculadamente cantan sobre amor perdido y mujeresinalcanzables. La muchedumbre conoce cada línea de la canción y lacorea.

Ocasionalmente se registran disturbios entre losasistentes, pero hay pocas peleas cada noche, según un bombero quesupervisa el puesto de primeros auxilios.