El país trabaja en apoyar durante los próximos meses a los 33 mineros que permanecen atrapados a 700 metros de profundidad, mientras se concreta su complejo rescate. Astronautas y expertos en submarinos dan sus recomendaciones.

Santiago. Ante una de las operaciones de rescate más complejas conocidas por el hombre, Chile busca en el espacio y en el lecho oceánico consejos de supervivencia para ayudar a que 33 mineros resistan durante meses a 700 metros de profundidad.

Los mineros fueron hallados con vida el domingo, 17 días después de un derrumbe al interior de la pequeña mina de cobre y oro San José, al norte de Chile. Pero aún tomará meses sacarlos del lugar y no se les ha dado un plazo para evitar desmoralizarlos.

Se cree que es uno de los períodos más largos en que mineros han sobrevivido bajo tierra.

Después de haber sobrevivido al fuego y a condiciones de vida degradadas en la estación espacial rusa Mir en 1997, el ex astronauta de la NASA Jerry Linenger conoce mejor que nadie qué es lo que están atravesando.

"El peor error que uno puede cometer es prometer demasiado", dijo Linenger. "En mi caso, saber que la nave espacial llegaba en tres meses fue suficiente. Psicológicamente, uno necesita saber el punto final", apuntó.

"La clave es no decir que va a tomar dos meses cuando va a demorar cuatro. Uno puede ajustarse a un largo recorrido siempre y cuando no haga lo haga dos veces", señaló el ex astronauta.

Linenger indicó que el hecho de que hayan trabajado metódicamente bajo dificultades, encontrando agua y racionando la poca comida que tenían, muestra que ya están en el camino correcto.

"Uno debe dejar todos los otros temores y preocupaciones de lado y concentrarse en la supervivencia", indicó Linenger.

El gobierno de Chile ha consultado a la NASA para conseguir consejos para mantener a los mineros, que están atrapados a 700 metros de profundidad, física y mentalmente en forma para enfrentar los meses que quedan por delante, y están buscando enviarles raciones del estilo de las que se envían a los astronautas.

El ministro de Minería, Laurence Golborne, ha dicho que deben mantenerlos bien en términos psicológicos y no darles falsas expectativas de que el rescate será pronto.

También han acudido a expertos submarinos de la Armada de Chile.

El comodoro Ronald von der Weth Fischer, comandante en jefe de la Fuerza de Submarinos, cree que los hombres deberían conocer el plazo.

"Yo creo que siempre es bueno saber", dijo a Reuters desde un submarino en la ciudad portuaria de Valparaíso.

"Lo que recomendaría primero es mantener una comunicación fluida para que ellos sepan lo que está ocurriendo (...) Lo segundo es que los mineros abajo deberían mantenerse ocupados. Es decir, deben mezclar trabajo con descanso y ratos recreativos", agregó.

Los socorristas se disponen a cavar un hoyo lo suficientemente amplio como para bajar baterías y sacar los mineros uno a uno de los túneles húmedos y con poca ventilación en los cuales están atrapados.

Los médicos han recomendado que los mineros hagan ejercicios para mantener su estado físico y así evitar que se atrofien sus músculos mientras esperan su rescate.

Juegos de naipes y luz como apoyo. El gobierno planea enviar a los mineros naipes y dominós como pasatiempos y tender un cable de electricidad para instalar distintos tipos de luz que imiten la sensación de día y noche. Luces rojas sin brillo les ayudarán a dormir.

"Ellos saben que permanecerán aislados por un tiempo, pero estos hombres son mineros duros a los que no le son nuevas las condiciones rigurosas", dijo Miguel Fortt, un socorrista voluntario que lideró por un breve tiempo la misión de búsqueda después del derrumbe de la mina del 5 de agosto. "Esto es como estar preparando astronautas", comentó.

Familiares, que han alojado en carpas por semanas en un improvisado campamento denominado "Esperanza" en la entrada al yacimiento, están confiados en que los mineros no se quebrarán dentro del caluroso túnel y les envían cartas de esperanza.

"Mi hermano es fuerte, saldrá bien", aseguró Pedro Aguilar, un minero de 52 años que acampa a la espera de más noticias de su hermano Juan Carlos. "Hemos hecho esto desde que éramos niños, ellos lo van a lograr", agregó.

Los mineros exhibieron buen ánimo en un llamado con Golborne por una línea que lograron instalarles, cuando incluso cantaron el himno nacional y se enteraron de la noticia de que los demás colegas de la mina habían evitado el colapso.

Como los mineros atrapados, el ex astronauta Linenger sentía en el espacio que cortaba su relación con la humanidad, por lo que trató de desarrollar resistencia al confiar en sí mismo y en sus compañeros de tripulación, aunque también cayó por lo que los directores de vuelo de la NASA intentaron alentarlo para revertir la situación.

"Los seres humanos son mucho más fuertes sicológica y físicamente de lo que la gente cree. Estos mineros están acostumbrados a superar ese ambiente. No es extraño. Es normal para ellos", acotó.