Las aguas cubren un área mayor que la superficie combinada de Francia y Alemania, y han causado daños por más de US$980 millones, obligando a miles de personas a evacuar sus hogares.

Gladstone. Aviones militares llevaban suministros este lunes a una ciudad de Australia que desaparecía lentamente bajo las aguas, mientras inundaciones récord en el noreste del país continúan dañando la producción de trigo e interrumpiendo las exportaciones de carbón.

Las inundaciones que cubren un área mayor que la superficie combinada de Francia y Alemania han causado daños por más de US$980 millones, obligando a miles de personas a evacuar sus hogares y golpeando la exportación de materias primas, pilar de la economía australiana.

"Este es un desastre natural de consideración y la recuperación llevará un buen tiempo", dijo la primera ministra Julia Gillard.

"La extensión de la inundación que sufre Queensland no tiene precedentes y necesita de una respuesta nacional y unificada", dijo Gillard al anunciar ayuda económica para las víctimas de la catástrofe.

Las minas de carbón a cielo abierto inundadas y las líneas férreas anegadas en el estado de Queensland ha obligado a compañías mineras como Anglo American y Rio Tinto a declarar fuerza mayor y reducir sus exportaciones de carbón al mínimo.

El puerto de Dalrymple, un importante centro exportador de carbón en Queensland, ha reiniciado las operaciones, pero había casi 50 barcos en alta mar esperando para ser cargados, mientras que el puerto de Gladstone estaba operando a una capacidad reducida.

Australia es el mayor exportador mundial de carbón de coque -alrededor de dos tercios del comercializado en todo el mundo-, usado en la fabricación de acero, y es el segundo exportador principal del carbón utilizado para la generación de electricidad.

Australia es el cuarto exportador mundial de trigo y las inundaciones han provocado que la mitad de la producción nacional sea degradada por el daño causado por las lluvias.

Las inundaciones han suspendido el transporte de todos los granos en Queensland, dijo este lunes GrainCorp Ltd, el principal comercializador de granos del país.

Los futuros de trigo estadounidense subían más de 1% este lunes en las primeras operaciones en Asia, impulsados por preocupaciones sobre el suministro.

Las peores inundaciones en Australia en unos 50 años, que han aislado a 22 ciudades y perjudicaron a unas 200.000 personas, han sido causadas por el fenómeno climático "La Niña", que produce lluvias monzónicas sobre el Pacífico Occidental y el sudeste asiático.

El interior de Queensland, normalmente una amplia extensión de ranchos ganaderos, granjas y minas, es ahora un mar interior salpicado por los techos de las casas inundadas, islas donde se amontonan cabezas de ganado, y botes que llevan y traen personas y víveres.

Una persona ha muerto en lo que el encargado del Tesoro del estado de Queensland, Andrew Fraser, calificó de "desastre de proporciones bíblicas".

Los ríos del sur del estado han tocado niveles nunca antes registrados y se pronostica que llegarán hasta 13 metros.

En Rockhampton, una comunidad de 77.000 personas situada 600 kilómetros al norte de Brisbane -capital del estado-, las aguas alcanzaron una altura de 9 metros en las primeras horas del lunes, dijo el coordinador de emergencias del estado, el vice comisionado policial Ian Stewart.

Stewart explicó que la ciudad estaba siendo abastecido a través de una aeronave militar por el corte de las carreteras terrestres.