La Organización Mundial de la Salud (OMS) dijo que el virulento brote de diarrea sería la primera epidemia de cólera en un siglo en la vulnerable nación caribeña, la más pobre del Hemisferio Occidental.

Puerto Principe. El gobierno de Haití y sus socios enasistencia humanitaria luchaban el viernes por contener un brote decólera que ha causado la muerte de casi 200 personas en la regióncentral, en la peor emergencia médica en el país desde el devastadorterremoto del 12 de enero.

La OrganizaciónMundial de la Salud (OMS) dijo que el virulento brote de diarrea seríala primera epidemia de cólera en un siglo en la vulnerable nacióncaribeña, la más pobre del Hemisferio Occidental.

Pero no se han reportado casos de la enfermedad en la capital, Puerto Príncipe.

LaOrganización Panamericana de la Salud (OPS), la oficina regional de laOMS, dijo que desplegó médicos, suministros y agua potable aSaint-Marc, el epicentro del brote y ubicada en Artibonite, al norte dela capital.

"Esperamos que (el brote) crezca,tenemos que esperar eso", dijo el subdirector de la OPS, Jon Andrus, enuna sesión informativa en Washington.

El dijo quela República Dominicana, que comparte la isla de La Española con Haití,debería estar en alerta ante el riesgo de que la enfermedad cruce lafrontera.

Funcionarios estadounidenses, citandocifras de las autoridades haitianas actualizadas el viernes a últimahora, dijeron que se han registrado 196 muertes. También indicaron queun total de 2.634 haitianos habían sido afectados por el cólera para elviernes en la tarde.

"Escena de terror". Un trabajador humanitario que visitó el principal hospital en Saint-Marc dijo que lo que vio fue una "escena de terror".

"Enel patio había filas de pacientes con sueros intravenosos. Recién habíallovido y había gente tirada en el piso acostada en sábanas empapadas,sobre sus heces", escribió David Darg, de la organización humanitariaOperation Blessing International, basada en Estados Unidos, en lapágina AlertNet de Thomson Reuters Foundation.

Darg dijo que residentes rurales alrededor de Saint-Marc estaban suplicando agua potable.

Laregión es la zona agrícola central haitiana y ha recibido a decenas demiles de sobrevivientes del sismo, en el que murieron hasta 300.000personas y otros miles resultaron heridos, generando un profundo traumaen la población.

"Ahora el énfasis debe ser eltratamiento, contención y una potencial vacunación masiva", dijo aReuters el doctor Peter Hotez, presidente del Instituto de VacunasSabin y presidente del Departamento de Microbiología, Immunología yMedicina Tropical de la Universidad George Washington.

El dijo que la OPS debe considerar la viabilidad de un programa de vacunación anti-cólera en Haití.

LosCentros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EstadosUnidos (CDC, por su sigla en inglés) dijeron que enviarán equipos deexpertos para asistir a las autoridades haitianas en la lucha contra elbrote.

"Recién estamos en el comienzo", dijo el funcionario de los CDC Rob Quick.

Todavíano era claro si el brote afectaría las elecciones presidenciales ylegislativas programadas para el 28 de noviembre, pero el ministro deSalud, Alex Larsen, pidió a los candidatos que suspendan los actospúblicos en las áreas afectadas por el cólera.

Elpresidente haitiano, Rene Preval, había confirmado que el cólera era lacausa de los casos de diarrea aguda que colapsaron los hospitales en elcentro de Haití en los últimos días, donde ingresaron pacientesdebilitados y deshidratados. Muchas de las víctimas murieron encuestión de horas.

En las regiones de Artibonite y la Meseta Central seguían llegando reportes de más casos.

"Ahoranos estamos asegurando de que la gente esté al tanto de las medidas deprevención que tiene que tomar para evitar la contaminación", señalóPreval luego de reunirse con funcionarios de salud del gobierno.

Elcólera es una enfermedad severa transmitida a través del agua yalimentos contaminados que ocasiona diarrea y deshidratación severa ygeneralmente no se contagia entre personas.

Enmedio del temor de que la mortal enfermedad se expanda a los extensoscampos de refugiados en la capital, donde viven unas 1,5 millones depersonas que se quedaron sin hogar luego del sismo, Larsen anunció unprograma de prevención de emergencia.

Elfuncionario instó a la población a lavarse regularmente las manos, a nocomer vegetales crudos, a hervir la comida y el agua para tomar yevitar bañarse o beber agua en los ríos.

"Estaenfermedad es muy peligrosa", dijo Larsen. "Puede matar en tres horasporque una vez que la diarrea comienza no para", explicó.

Peropidió a la población que no entre en pánico y aseguró que la severadeshidratación causada por el cólera puede ser fácilmente tratadatomando agua hervida mezclada con azúcar y sal.