La temporada de huracanes, que trajo 19 grandes tormentas a la región, puso en apuros a los gobiernos locales que buscan fondos para reconstruir carreteras, puentes y viviendas, forzándolos a reconsiderar bajas de impuestos o a recurrir a ayuda externa.

México DF. Las fuertes lluvias ytormentas de este año han dejado a México y a Centroamérica concientos de millones de dólares de cuentas por reparaciones, unatendencia que según funcionarios podría volverse una cargaperenne en sus presupuestos debido al cambio climático.

La temporada de huracanes, que trajo 19 grandes tormentas ala región, puso en apuros a los gobiernos locales que buscanfondos para reconstruir carreteras, puentes y viviendas,forzándolos a reconsiderar bajas de impuestos o a recurrir aayuda externa.

Modelos del cambio climático muestran que la situaciónempeorará a medida que aumenten las temperaturas,convirtiéndose en una verdadera carga en los presupuestos entoda América Latina.

Los bancos de desarrollo y las agencias calificadoras hanurgido a la región a prepararse para el clima severo y losconsecuentes elevados gastos por reparaciones.

"Esta es nuestra nueva vida con el cambio climático", dijoGabino Cue, el gobernador entrante del estado de Oaxaca, quesufrió la peor parte de las lluvias de esta temporada.

Oaxaca, uno de los estados más pobres de México, podríaenfrentar gastos por 2.000 millones de pesos (unos US$162 millones) para reparar caminos, puentes y otras obraspúblicas dañadas por el clima extremo este año.

"El gobierno tiene que volver a dibujar el mapa de riesgoscon este fenómeno", agregó Cue.

El impacto en el presupuesto del cambio climático estará enla agenda de los funcionarios que se reunirán este mes enCancún para trabajar en un reemplazo al Protocolo de Kyoto, eltratado global para reducir los gases del efecto invernaderoque expira a fines del 2012.

Sin embargo, no se espera que los líderes globales firmenun acuerdo integral y, de cualquier manera, no existenperspectivas en el corto plazo de un cambio de curso en losefectos extremos del cambio climático.

En consecuencia, los formuladores locales de políticassiguen evaluando el impacto presupuestal de más temporadas delluvia como esta, la más intensa en cinco años.

Lluvia torrencial. Semanas de fuertes lluvias provocaron deslaves en AméricaCentral, que mataron a cientos y destruyeron caminos y puentesvitales para el comercio de café y azúcar.

En México, la crecida de ríos arrasó campos y puebloscosteños fueron sumergidos cuando las tormentas tropicalesllegaron a tierra.

El clima húmedo precedió a un año de sequía aguda duranteel cual México experimentó su menor nivel de lluvias en 68años, matando ganado y cultivos en algunas de las zonas mássecas del país.

El estrecho istmo que une el sur de México y AméricaCentral, comprimido entre dos océanos, ha enfrentado desdesiempre un clima duro, pero funcionarios y expertos externoscoinciden en que el cambio climático exigirá una cuota pesada yde largo plazo en las finanzas gubernamentales.

En México, legisladores de la oposición retiraronrecientemente la presión para reducir el impuesto al consumo,luego de que se hizo evidente que estados como Oaxacanecesitarían ingresos extra para reparar los daños del clima.

El Banco Interamericano de Desarrollo ha urgido a México aextender el aseguramiento de infraestructura ya que enfrenta unalto riesgo fiscal debido a los desastres naturales.

La entidad otorgó recientemente a Guatemala un préstamo porUS$250 millones para ayudarlo a sobrellevar los efectosdestructivos del cambio climático, destacando que 2010 haregistrado la temporada de lluvias más potente en 60 años.

¿Más desastres? Si no se dan pasos serios para mitigar los efectos delcambio climático, el costo para América Latina y el Caribepodría equivaler a un 137% de la actividad económicade toda la región en el 2010, de acuerdo a un reporte de lasNaciones Unidas del año pasado.

Estos cálculos incluyen daños a la agricultura y lainfraestructura, así como los costos de perder valiosabiodiversidad.

En los últimos cinco años, han habido tres veces másdesastres climáticos en América Central, México y el Caribe queen los pasados 29 años, de acuerdo con el Royal United ServicesInstitute, un centro de estudios privados en Londres.

El presidente de Guatemala, Alvaro Colom, dijo el mespasado en la Asamblea General de las Naciones Unidas que laslluvias este año han causado US$1.000 millones enpérdidas económicas, principalmente por daños a puentes,caminos y otras obras de infraestructura.

Se necesitará más dinero para fortificar la infraestructurade cara a las tormentas y para las costosas reparacionesposteriores, dijo Joydeep Mukherji, analista de créditosoberano de Standard & Poor's.

"Tendrá que ser parte del planeamiento fiscal (...) ¿vas aempezar a prepararte ahora o vas a esperar a que el desastreocurra?", concluyó Mukherji.