El acontecimiento ocurrió mientras el director de la FBI, Robert Mueller se encontraba en el país para comprometerse a ayudar a frenar las insurgencias islamitas en la zona.

El director del FBI, Robert Mueller, visitó Yemen el martes y se comprometió a ayudar a reprimir la insurgencia islamista en el lugar mientras fuentes de seguridad y de Gobierno dijeron que un avión no tripulado mató a un destacado líder de Al Qaeda vinculado a un ataque contra un barco petrolero francés.

En una reunión con el presidente Abd-Rabbu Mansour Hadi, quien asumió el cargo a principios de este año, Mueller prometió que Estados Unidos continuará apoyando a Yemen "con toda su fuerza" en todos los aspectos.

"Mueller visita Yemen todos los años, por lo que ésta no es una ocasión especial o secreta (...) el presidente Hadi subrayó que está fuertemente comprometido con la lucha contra el extremismo y con el trabajo con Estados Unidos para contrarrestar la amenaza mutua del terrorismo", dijo Mohammed Al-Basha, portavoz de la embajada de Yemen en Washington.

Por otra parte, la embajada de Yemen en Washington dijo el martes que Mohammed Saeed al-Umda, condenado en el 2005 por estar involucrado en el ataque del 2002 contra el barco petrolero Limburg, fue muerto el domingo en un ataque aéreo contra su convoy en Maarib, provincia productora de petróleo. No especificó si se trataba de un ataque estadounidense.

Umda, descrito por la embajada como el cuarto hombre más buscado de Yemen, recibió entrenamiento militar por parte de Osama Bin Laden en Afganistán y estaba a cargo de las finanzas del grupo, dijo una fuente de seguridad.

Estados Unidos ha usado aviones no tripulados en varias ocasiones para atacar a presuntos militantes de Al Qaeda, que se han envalentonado por un año de agitación política en el empobrecido Estado.

Explotando las masivas protestas contra los 33 años de Gobierno del ex presidente Ali Abdullah Saleh, los militantes vinculados a Al Qaeda se tomaron grandes extensiones de territorio el año pasado en el sur de Yemen, incluyendo al menos dos ciudades.

El Ejército de Yemen, que se dividió en dos facciones durante el levantamiento que finalmente derrocó a Saleh, ha estado luchando para conseguir la ventaja contra los militantes.

El martes, el Ministerio de Defensa dijo que el número total de militantes muertos en la volátil provincia sureña de Abyan en los últimos dos días de enfrentamientos en el lugar es de 52.

Agregó que el Ejército yemení también recuperó algunas oficinas de Gobierno de manos de los militantes, mientras se adentraban al interior de la capital provincial de Zinjibar.

En un comunicado enviado por correo electrónico, Ansar al-Sharia, un grupo afiliado a Al Qaeda, dijo que sus combatientes bloquearon el avance del Ejército y desafió a las autoridades a emitir "sólo una fotografía reciente mostrando a las tropas dentro de la ciudad (Zinjibar)".

El comunicado no se refirió al ataque del avión no tripulado.