En 2008, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos incluyó a Henry Rangel y a otros dos militares venezolanos de alto rango en la "lista Clinton".

Caracas. El presidente de Venezuela, Hugo Chávez, juró este martes al general Henry Rangel Silva como nuevo ministro de Defensa en un cambio que podría afectar las recompuestas relaciones con Bogotá tras señalamientos de que el militar está vinculado con la guerrilla colombiana y el narcotráfico.

En el 2008, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos incluyó a Rangel y a otros dos militares venezolanos de alto rango en la "lista Clinton" que contempla a personas y empresas vinculadas al narcotráfico, pero Caracas ha negado las acusaciones.

"Han recrudecido los ataques contra Rangel Silva en los últimos días (...) Atacan a Rangel Silva, porque en él atacan al pueblo venezolano, a las Fuerzas Armadas, al pueblo y a la revolución bolivariana", dijo el presidente Hugo Chávez.

El fin de semana, la revista colombiana Semana publicó un reportaje donde, en base a correos electrónicos de los computadores del ex líder de las FARC, Raúl Reyes, demuestra la cercana relación entre Rangel y el jefe de las FARC, alias Timochenko.

"Quienes atacan a Rangel Silva no tienen una sola prueba de lo que sale en la prensa", añadió el mandatario en un acto castrense que contó con 4.500 soldados, además de cientos de políticos e invitados.

Washington también identificó el 2011 al general del Ejército Cliver Alcalá, al congresista oficialista y ex alcalde de Caracas Freddy Bernal, al miembro del buró político del gobernante partido PSUV Amílcar Figueroa y al oficial de inteligencia Ramón Madriz como enlaces de las FARC.

"La gravedad de las vinculaciones terroristas que se atribuyen en el ámbito internacional a Rangel Silva no puede pasarse por alto y no creo que Colombia esté dispuesta a permitir, desde el punto de vista institucional, los nexos con las FARC. Esto pese a la posición del presidente Juan Manuel Santos", sostuvo la analista Rocío San Miguel.

Rangel evitó referirse a las críticas en su contra y afirmó su lealtad con el gobierno de Chávez. "Nuestro pensamiento militar es anti imperialista", sostuvo en su discurso.

Rangel reemplaza en el cargo al general Carlos Mata, quién será candidato a Gobernador en las elecciones seccionales que se realizarán en diciembre, dos meses después de los cruciales comicios presidenciales.

Además de cambios en la cúpula militar, Chávez ha anunciado la remoción de cercanos aliados en su gabinete, como el canciller Nicolás Maduro y el vicepresidente Elías Jaua, quienes eran mencionados como eventuales sucesores, los que competirán con la oposición por gobernaciones territoriales.