Entre los fallecidos hay un menor de un año que al parecer es hijo del chófer del autobús, de 38 años, y que también murió en el siniestro, y el resto de las víctimas son jóvenes de entre 15 y 28 años.

Dieciséis personas fallecieron y veintidós resultaron heridas en el sur de Chile al caer por un precipicio un autobús en el que viajaban hinchas de un equipo de fútbol local, en un accidente que enluta al país y vuelve a poner sobre el tapete los problemas de seguridad de esos vehículos.

Según la lista oficial que entregó el Gobierno regional, entre los fallecidos hay un menor de un año que al parecer es hijo del chófer del autobús, de 38 años, y que también murió en el siniestro, y el resto de las víctimas son jóvenes de entre 15 y 28 años, todos ellos hombres, excepto una mujer de 25.

Los cuerpos fueron identificados en el Servicio Médico Legal de Concepción y entregados posteriormente a los familiares.

Sus restos serán trasladados este sábado en avión a Santiago y desde allí a Rancagua, donde miles de personas se concentraron en la tarde de este sábado en la plaza principal de la ciudad para rendirles homenaje.

En tanto, algunos de los heridos han sido dados de alta mientras varios permanecen en estado muy grave en cuatro centros hospitalarios de la región.

El accidente se produjo en torno a las 02.00 hora local (05.00 GMT) de este sábado en las cercanías de la localidad de Tomé, a 470 kilómetros al sur de Santiago, cuando el vehículo se salió de la vía y cayó por una pendiente de unos 150 metros.

En el vehículo, un microbús, viajaban unos cuarenta aficionados del O'Higgins de Rancagua, que en la noche de este viernes presenciaron en Talcahuano la victoria de su equipo por 0-2 ante Huachipato, en el inicio de la tercera jornada del campeonato local.

En total fueron tres los autobuses con hinchas del O'Higgins que se habían desplazado a Talcahuano, pero, de regreso, un grupo de aficionados decidió no volver de inmediato a Rancagua para aprovechar la noche veraniega en las costas del Biobío.

Por ello, algunos de los aficionados intercambiaron sus lugares en los vehículos. Eso, unido a que el autobús no llevaba una lista de pasajeros y a que muchos ocupantes no se conocían entre sí, dificultó determinar cuántos pasajeros iban en el vehículo.

"Había gente que estaba de acuerdo (en ir a la playa), otra que no. Mi polola (novia) y yo, con otras personas, nos bajamos, y llegando a Linares nos enteramos de lo que había pasado", declaró a los periodistas uno de los aficionados.

El microbús, propiedad de la empresa Trans O'Higgins y alquilado por los hinchas, no estaba obligado a llevar ni esa lista de pasajeros ni cinturones de seguridad en sus asientos, como sí se le exige a los autobuses de mayor capacidad.

Sin embargo, se investiga si llevaba más ocupantes de los permitidos y si algunos de ellos iban de pie, ya que al parecer, según un registro del ministerio de Transporte citado por el diario El Mercurio, el vehículo tenía capacidad para veintisiete pasajeros.

El siniestro se registró en una carretera estrecha, con bastante pendiente y con curvas muy pronunciadas conocido como Cuesta de Caracoles, en la ruta entre Tomé y Dichato que, según reconocieron este sábado las autoridades regionales, es de "de bastante complejidad".

En el lugar está trabajando personal de Carabineros realizando peritajes para determinar las causas del accidente. Según adelantó el fiscal regional en funciones, Pablo Fritz, se espera tener un informe preliminar en 48 horas.

Tras conocer la noticia, decenas de familiares de las víctimas viajaron a la región del Biobío.

"Horrible tragedia en Tomé, nuestras más sinceras condolencias a toda nuestra Gran Familia Celeste, fuerza a los familiares de las víctimas", señaló en su cuenta oficial de Twitter el club O'Higgins, que ofreció realizar el velatorio de los fallecidos en su estadio.

En tanto, la Asociación Nacional de Fútbol Profesional (ANFP) declaró duelo oficial en la institución y anunció que se guardará un minuto de silencio en todos los estadios donde hoy y mañana se jugarán partidos de primera y segunda división.

Se descarta, por tanto, que se vaya a suspender la jornada de fútbol.

También en las localidades de Tomé y de Rancagua se declaró duelo municipal.

Sin embargo, se mantiene programado para este fin de semana el festival de música Vive Dichato, organizado por un canal de televisión y que se creó en 2012 precisamente para alentar el turismo en esa zona, que quedó destrozada por el terremoto y tsunami de 2010.

Esta tragedia vuelve a poner sobre el tapete los problemas de seguridad de esos vehículos, donde con cierta frecuencia se producen accidentes de gravedad y son habituales las denuncias contra las empresas por incumplimientos de las medidas preceptivas.

El último accidente grave se produjo en noviembre de 2011, cuando fallecieron diecinueve personas y veintidós resultaron heridas.

En 2008, nueve alumnas de un colegio de Santiago murieron en otro siniestro en el norte del país, y en 2006, veintiséis pasajeros murieron y veintiséis resultaron heridos al caer un autobús a un río.