Los mares, en promedio, están creciendo a una tasa de tres milímetros al año, pero algunos estudios sugieren que podrían crecer hasta un metro para el 2100, inundando las costas al nivel del mar.

Singapur. En los remotos y glaciales abismos de lasprofundidades del mar, las temperaturas están aumentando lentamente.

Nopor mucho, pero el cambio es significativo y se extiende a lo largo delas vastas profundidades del piélago, agravando el aumento de losniveles marítimos y posiblemente augurando impactos aún mayores para lahumanidad y el planeta.

Aunque los científicostodavía no están seguros si el calentamiento es causado por el cambioclimático, luchan por aprender más sobre lo que está sucediendo.

Estoes porque la capa que empieza aproximadamente 2 kilómetros bajo lasuperficie de mar representa casi la mitad de las aguas oceánicas delmundo y juega un rol clave en la regulación del clima del planeta.

"Hacemás o menos una década teníamos la imagen en nuestras mentes de que lasprofundidades oceánicas eran más bien estables y que las cosas nocambiaban mucho allí", dijo el oceanógrafo Steve Rintoul, del organismode ciencia e investigación CRIRO, apoyado por el gobierno de Australia.

"Loque ha cambiado en la última década es que hemos empezado a acumularsuficientes mediciones como para demostrar que hay cambiosgeneralizados en las profundidades oceánicas. Y estos incluyen elnotable calentamiento generalizado de las capas más profundas delocéano", dijo a Reuters desde Hobart, Tasmania.

Elagua se expande a medida que se calienta y esto, junto al derretimientode los glaciares y los casquetes polares, constituye una gran fuerzadetrás del crecimiento de los niveles marítimos.

Losmares, en promedio, están creciendo a una tasa de 3 milímetros al año,pero algunos estudio sugieren que podrían crecer en hasta un metro parael 2100, inundando las costas al nivel del mar.

"Elaspecto del almacenamiento de calor es importante porque en los últimos50 años, aproximadamente 90% del calor adicionalalmacenado por la tierra se ha encontrado en el océano", dijo Rintoul.Las profundidades de los océanos absorben entre el 10 y el 20% de esto.

Los científicos dicen que esecalor extra está quedando atrapado por los gases de efecto invernaderoliberados por actividades como la agricultura, la deforestación y laquema de combustibles fósiles.

Aguas más cálidas. El calentamiento de las profundidades oceánicas se ha registrado cerca de la Antártida y el Atlántico norte.

Estasson las dos regiones donde el agua salada muy fría se hunde en unmovimiento que da impulso a una circulación global de corrientesoceánicas y regula el clima, brindando por ejemplo al norte de Europaun clima templado.

El agua que se hunde cerca departes de la Antártida se dirige al norte hacia diferentes cuencasoceánicas a medida que se divide. Podría tomar décadas para que puedaregresar a la superficie.

"Estamos percibiendo uncalentamiento. Sólo hemos visto este patrón a lo largo de una o dosdécadas", dijo Gregory Johnson, un oceanógrafo de la AdministraciónOceánica y Atmosférica Nacional de Estados Unidos.

Elcientífico se refirió a las dificultades de realizar mediciones en lasapabullantes profundidades, que han complicado la tarea de tomarmuestras cada década a lo largo de costosos viajes para recorrer unárea de un océano.

"Cuando vamos a tomar estasmediciones, detenemos el barco y bajamos el instrumento hasta el fondoy lo traemos de vuelta a la superficie. Es como ir hasta el otro ladodel océano a paso lento porque pasas más de la mitad del tiempodetenido y tomando muestras", dijo Johnson.

Elcientífico dijo que la tasas de calentamiento observadas para las capasprofundas del Océano Sur, entre Australia y la Antártida, era de 0,03grados centígrados por década.

"Parece (unacifra) muy pequeña pero en realidad es una enorme cantidad de consumode energía. Comparado con la tasa global de consumo de energía de lahumanidad, es tres veces esa tasa la que se registra en lasprofundidades del océano", dijo a Reuters desde Seattle.

"Esoequivale aproximadamente a cuatro bombas de Hiroshima cada cincosegundos, o cinco secadores de pelo para cada uno de los 6.800 millonesde personas que habitan el planeta funcionando de forma continua",explicó.

Impacto del carbono. En algunas zonas, como la del Océano Sur, se han tomado más muestras que en otras.

Y lo que los científicos han descubierto es preocupante.

Elagua que se está hundiendo cerca de la Antártida está volviéndose másfresca y por lo tanto menos densa, aunque no queda claro si estoconducirá a cambios a largo plazo en el ritmo de las corrientesoceánicas profundas.

Los cambios en los patrones eólicos también están haciendo que más agua profunda y rica en carbono llegue a la superficie.

Losocéanos son una gran "cuenca" de carbono que absorbe grandes cantidadesdel principal gas invernadero, el dióxido de carbono, incluyendoaproximadamente un cuarto de todo el CO2 liberado por la actividadhumana.

Los océanos almacenan aproximadamente 50veces el CO2 de la atmósfera. Y la mayor parte de este es almacenado enaguas oceánicas intermedias y profundas.

"Hayenormes cantidades de carbono almacenadas en esas aguas por debajo delos 2.000 metros", dijo Bernadette Sloyan, de la división deInvestigaciones Marinas y Atmosféricas de CSIRO en Hobart.

"Y el cambio de temperatura cambia la capacidad del océano de retener y almacenar ese carbono como reserva", señaló.

Lasemisiones de combustibles fósiles de la humanidad son el equivalente deaproximadamente 6.000 millones de toneladas de carbono al año, unafracción de los 38 a 40 billones que se estima están almacenadas en lascapas oceánicas intermedia y profunda.

Actualmente,mientras el mar libera naturalmente dióxido de carbono en lascorrientes ascendentes cerca de la Antártida y en partes de lostrópicos, en general los océanos del mundo absorben más de lo queliberan.