Las cuadrillas de búsqueda iniciales reportaron daños tan severos en la mina Upper Big Branch tras la explosión del lunes, que las vías del tren de la mina "parecían que hubiesen sido dobladas como un pretzel", dijo el gobernador Joe Manchin.

Montcoal, EE.UU. Rescatistas intentaban mover pesados taladros para alcanzar a cuatromineros el martes en una mina de carbón de Virginia Occidental, dondeuna explosión causó la muerte de unas 25 personas, en el desastreminero más mortal en Estados Unidos en décadas.

Las cuadrillas de búsquedainiciales reportaron daños tan severos en la mina Upper Big Branch trasla explosión del lunes, que las vías del tren de la mina "parecían quehubiesen sido dobladas como un pretzel", dijo el gobernador Joe Manchin.

"Debió ser una explosión horrorosa para causar ese tipo de daño", dijo Manchin en una conferencia de prensa.

Las cuadrillas planeabantaladrar cuatro agujeros en la mina en Montcoal, propiedad de MasseyEnergy, indicó Manchin. Las perforaciones no comenzarán hasta elmiércoles, ya que las torres de perforación no están en el lugartodavía y se debe arar un camino de acceso hasta el lugar.

Los esfuerzos de rescate fueronsuspendidos debido a la peligrosa concentración de gas metano y humobajo tierra, lo que presentó un peligro que obligó a las primerascuadrillas a regresar del área de exploración, a unos 48 kilómetros alsur de la capital estatal, Charleston.

"Es un proceso lento", dijoManchin said. Tres de los agujeros son para la ventilación, y losrescatistas se enfocaban en una zona unos 355 metros por debajo de lasuperficie, señaló.

Las familias de los mineros se mantenían con esperanzas, declaró el gobernador.

"No quiero darle a nadie falsasesperanzas pero (...) seguimos viendo gente aferrándose a laesperanza", dijo. "Esperamos que aún podamos, por un milagro, recuperara algunos mineros", declaró.

Las acciones de Massey Energycayeron cerca de 10% durante las primeras transaccionesdel martes en la Bolsa de Valores de Nueva York.

Massey, con sede en Richmond,Virginia, y operaciones en Virginia Occidental, Kentucky y Virginia, estambién el mayor productor de carbón en la región central de losApalaches.

Analistas señalaron que Masseypodría sufrir un golpe financiero a corto plazo, pero Wall Streetestaba optimista sobre la capacidad a largo plazo de la empresa deaumentar la producción para beneficiarse de los precios más altos porel carbón para fabricar acero.

La compañía dijo en su sitio deinternet que su tasa de accidentes cayó a un mínimo histórico para lacompañía en 2009. Agregó que su registro de seguridad el año pasadofue mejor que el promedio de la industria por sexto año consecutivo.

Pero, de acuerdo a registrosfederales, la mina Upper Big Branch ha tenido tres víctimas fatalesdesde 1998 y tiene una tasa de heridos peor que el promedio en losúltimos 10 años.

Dos mineros murieron encolapsos de techos en 1998 y 2001, y un tercero fue electrocutadoen 2003 cuando reparaba un coche subterráneo.

Kevin Stricklin, de laAdministración Federal de Seguridad y Sanidad Minera de Estados Unidos,dijo que "algo estuvo muy mal aquí como para que tuviéramos la magnitudde esta explosión.

"No dejaremos ninguna piedra sin voltear para llegar hasta lo más profundo y decirles lo que no está bien aquí", declaró.

"Aferrándose a la esperanza". El gobernador dijo que 18 mineros permanecían dentro de la mina Upper Big Branch, y que 14 de ellos se encontraban sin vida.

"No conocemos la suerte de cuatro", agregó.

Michelle McKenney, hija deBenny Willingham, quien estaba entre los fallecidos, dijo estar molestacon Massey por no contactar a su familia.

"Nadie en Massey ha llamado ami madre o a ninguno de nosotros, los hijos, o a su madre. El aún tieneuna madre que está de duelo", declaró.

El gobierno federal está listopara ofrecer asistencia en el esfuerzo de rescate, dijo el presidentede Estados Unidos, Barack Obama, en un encuentro con líderes religiososen la Casa Blanca para un desayuno de oración.

"Recen por el regreso seguro delos desaparecidos, hombres y mujeres que pusieron su vida en salvarlos,y por las almas de quienes se perdieron en este trágico accidente",señaló el presidente.

La mina, propiedad dePerformance Coal, subsidiaria de Massey, tiene dos cámaras deemergencia con alimentos, agua y aire suficiente para cuatro días, ylos socorristas tienen esperanzas de que los mineros desaparecidoshayan logrado llegar hasta allí.

El presidente ejecutivo deMassey, Don Blankenship, dijo que la compañía estaba "tomando todas lasacciones posibles para ubicar y rescatar a quienes aún estándesaparecidos".

Ellen Smith, editor de MineSafety and Health News, dijo que la mina Upper Big Branch fue citada enrepetidas ocasiones en años anteriores por violaciones a la seguridad,las cuales han continuado este año.

La cifra de muertos loconvierte en el accidente minero más mortal de Estados Unidos desde1984, cuando 27 mineros murieron por un incendio en Utah, de acuerdo ala Asociación de Rescate Minero de Estados Unidos.

El desastre de Montcoal ocurriómientras China celebraba el rescate de más de 100 mineros de una minade carbón inundada. Los sobrevivientes resistieron una semana bajotierra, pero cinco murieron y aún hay 33 desaparecidos.

En el peor desastre en una minade carbón en la historia estadounidense, 362 mineros murieron en unaexplosión en 1906 en la mina Monongah de Virginal Occidental.