Al escanear el cielo 10.000 veces más rápido y 50 veces con mayor sensibilidad que cualquier otro telescopio, el SKA será usado para estudiar los orígenes del universo y podrá detectar señales débiles que podrían sugerir la presencia de vida extraterrestre.
El radio telescopio más grande y más avanzado del mundo, que se espera sea capaz de detectar señales de vida extraterrestre en lugares remotos del universo, estará localizado en Sudáfrica, Australia y Nueva Zelanda.
La decisión de dividir la ubicación del "Square Kilometre Array" - (SKA por sus siglas en inglés) - de 2.000 millones de dólares se produjo después de una intensa campaña por parte de los dos principales candidatos, Sudáfrica por una parte y la propuesta conjunta de Nueva Zelanda y Australia en el otro bando.
Los científicos que lideran el proyecto rechazaron la sugerencia de que la decisión, que implicará costos mayores, indica que la ciencia fue desplazada para dar prioridad a procesos políticos.
"Todos nosotros somos conscientes de las dimensiones políticas de esto", dijo Jon Womersley, presidente de la junta de directores de la organización SKA.
"Es un avance con motivaciones científicas", añadió.
Ya existe infraestructura establecida en Sudáfrica y Australia, incluyendo plataformas para radio telescopios que fueron construidas como precursoras de la nueva instalación. Ahora estos equipos serán incorporados al SKA.
El consorcio estima que la decisión de dividir el proyecto aumentará en 10% el presupuesto de 350.000 millones de euros para la primera fase de construcción.
Cuando esté terminado en 2024 el telescopio estará compuesto por 3.000 antenas principales, cada una de 15 metros de ancho, las cuales conformarán una zona receptora de un kilómetro cuadrado.
Al escanear el cielo 10.000 veces más rápido y 50 veces con mayor sensibilidad que cualquier otro telescopio, el SKA será usado para estudiar los orígenes del universo y podrá detectar señales débiles que podrían sugerir la presencia de vida extraterrestre.
La primera fase de construcción empezará en 2016 y se espera que esté terminada para 2023.
