Las mujeres obligadas a trabajar en los burdeles de Japón, antes y durante la Segunda Guerra Mundial, durante mucho tiempo ha sido una espina en los lazos diplomáticos y comerciales de ambas naciones.

El gobierno japonés reaccionó con enojo el martes ante una estatua en Corea del Sur que parece representar al primer ministro de Japón, Shinzo Abe, arrodillado e inclinándose ante una "mujer reconfortante" sentada, un eufemismo para las mujeres obligadas a trabajar en los burdeles de guerra de Japón.

El secretario en jefe del gabinete de Japón, Yoshihide Suga, dijo que si los informes sobre la estatua en exhibición fueran ciertos, sería una violación "imperdonable" del protocolo internacional.

"Si los informes son exactos, entonces habría un impacto decisivo en las relaciones entre Japón y Corea", dijo Suga en una conferencia de prensa en Tokio.

El jefe de un jardín botánico privado que encargó el trabajo dijo que la figura arrodillada debía representar a cualquiera que pudiera disculparse formalmente por el error histórico, y no a Abe en particular.

"Si esa persona es Abe, eso sería bueno", dijo Kim Chang-ryul.

No había previsto que la estatua inflamara un problema diplomático ya complicado, dijo.

El sitio web del jardín, en el condado rural de Pyeongchang, llama a la estatua "Expiación eterna".

El Ministerio de Relaciones Exteriores de Corea del Sur dijo que puede haber un protocolo internacional a considerar, pero declinó hacer más comentarios, diciendo que fue un acto de un ciudadano privado.

La cuestión de la comodidad de las mujeres, en su mayoría coreanas, obligadas a trabajar en los burdeles de Japón antes y durante la Segunda Guerra Mundial, y la cuestión de si las víctimas fueron compensadas adecuadamente durante mucho tiempo han sido una espina en los lazos dipomaticos y comerciales de ambas naciones.

Japón considera el asunto como "finalmente e irreversiblemente resuelto" mediante un acuerdo de 2015 alcanzado por Abe y el entonces presidente de Corea del Sur, Park Geun-hye, en virtud del cual Abe se disculpó y prometió un fondo para apoyar a los sobrevivientes.

Pero el gobierno del presidente de Corea del Sur, Moon Jae-in, ha declarado que el acuerdo es defectuoso, de hecho lo anula.

Se han establecido estatuas similares de niñas solo frente a la embajada japonesa en Seúl y en otros lugares para honrar a las mujeres.

Los lazos se tensaron el año pasado cuando Japón impuso restricciones a la exportación de materiales de alta tecnología a Corea del Sur luego de un fallo de un tribunal de Corea del Sur que ordenaba a las empresas japonesas pagar indemnizaciones a los coreanos obligados a trabajar para ellos durante la guerra.