Las vacunas contra la gripe actuales tienen que ser cambiadas cada año para que coincida con las cepas de virus que circulan en el momento y no siempre protegen a las personas que están bien.
Una vacuna contra la gripe estacional, que sería la primera en el mundo en combatir todo tipo de virus, debe ser probada en un ensayo clínico de dos años que involucra a más de 2.000 pacientes por investigadores en Oxford.
La llamada vacuna universal fue desarrollada por el Instituto Jenner de la Universidad de Oxford y Vaccitech, una compañía de biotecnología spin-out fundada por científicos de Jenner.
Las vacunas contra la gripe actuales tienen que ser cambiadas cada año para que coincida con las cepas de virus que circulan en el momento y no siempre protegen a las personas que están bien, especialmente a los pacientes mayores con sistemas inmunológicos débiles.
La nueva vacuna funciona mediante el uso de proteínas que se encuentran en el núcleo del virus y no en su superficie. Las proteínas superficiales sobresalen como espinas del virus y cambian todo el tiempo, mientras que las del núcleo son estables.
La nueva vacuna funciona estimulando el sistema inmunológico para estimular las células T que matan virus, en lugar de anticuerpos. Investigaciones anteriores han demostrado que las células T pueden ayudar a combatir más de un tipo de virus de la gripe.
Los investigadores esperan que la nueva vacuna proporcionará una protección mejor y más duradera cuando se usa junto con la vacuna contra la gripe estacional.
"Esperamos que dure dos o tres años, quizás cuatro años, pero realmente no lo sabremos hasta que hagamos las pruebas", dijo a Reuters el presidente ejecutivo de Vaccitech, Tom Evans.
La nueva vacuna ya ha sido probada por seguridad en ensayos anteriores. Ahora está avanzando en la etapa media, que verá la reclutación de al menos 500 sujetos británicos esta temporada. El resto será reclutado durante la temporada de gripe 2018/9.
Es la primera vez que una vacuna universal contra la gripe ha progresado más allá de la fase I de las pruebas clínicas.
Suponiendo que tenga éxito en la Fase IIb, el nuevo fármaco todavía tendrá que entrar en pruebas mucho más grandes y costosas de la etapa final y Evans dijo que el plan sería traer un socio en esta etapa de desarrollo.
"Buscamos una compañía mejor capitalizada para llevar esto a las pruebas finales de la Fase III", dijo.
Los principales fabricantes de vacunas contra la gripe estacional incluyen Sanofi, GlaxoSmithKline y Seqirus de CSL, que incluye el antiguo negocio de vacunas contra la gripe de Novartis.
